Nadie pasaría por alto el titular “África ya exporta tecnología” sin releerlo, por si se tratara de una alucinación o un error de lectura, fruto del cansancio.

Del continente africano nos llegan las hambrunas, las sequías, las “guerras tribales” y casos de corrupción. De vez en cuando nos sonroja la complicidad de multinacionales occidentales en represiones de dictadores que se dejan corromper.

A pesar de esas realidades, los países africanos crecen al 5% de media y que el 34% de su población pertenece a la “clase media”, como declaraba a El País, Erik Hersman, un emprendedor blanco en Kenia que busca de-sarrollar en el continente el potencial de Internet y las nuevas tecnologías para mejorar la vida de las personas.

Hersman creó iHub, un centro de innovación tecnológica en Kenia, como otros 50 que existen en el continente y que se multiplican con rapidez por el abaratamiento de los servicios de Internet. Sobre todo, por el creciente acceso a la telefonía celular.

Esto ha provocado que el acceso a Internet por medio de dispositivos inalámbricos se disparara un 160% en los países “no desarrollados” entre 2009 y 2010, según la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT).

El número de usuarios de Internet ha superado los 2.000 millones en el mundo , el doble que hace sólo cinco años. El aumento en el número de usuarios en los países “no desarrollados” se mantiene en un 14% anual, con una tendencia al alza.

La UIT relaciona el creciente acceso a Internet, impulsado por la telefonía celular, a los actuales niveles de prosperidad; al incremento de una cultura democrática no sólo entendida como acudir a las urnas, sino en su dimensión cívica y participativa; y al éxito de algunos países emergentes.

Algunos emprendedores han sabido ver ese potencial en África y se puede extrapolar a otras regiones del mundo. Hersman ha impulsado iniciativas Whiteafrican.com, donde habla de los avances de Internet en el continente, y AfriGagdet.com que, con el slogan “Resolviendo problemas cotidianos con ingenio africano”, recoge experiencias de personas que utilizan las nuevas tecnologías para resolver sus propios problemas.

Internet transforma el periodismo, el gobierno y la ayuda humanitaria, sostiene Hersman. Mientras grandes periódicos y medios audiovisuales cierran por problemas económicos, proliferan iniciativas locales que transforman poco a poco el paradigma mediático y de las noticias en el “continente olvidado”.

Internews Network da ejemplo de esta transformación. Esta organización se dedica a formar cada año a más de 10.000 personas en periodismo y en producción periodística en varios países del mundo.

Las tecnologías incrementan el acceso de las personas a la información sobre su propio país, lo que influye en los procesos de participación ciudadana.

Miguélez Monroy es periodista y coordinador del CCS.