Milagros Melendez-Vela/ETL

UNIDAS. Isabel y su hija Karen, en la puerta de su casa de Arlington, el miércoles 7.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Cuando Isabel Kaldenbach-Montemayor, residente en Arlington, Virginia, decidió convertirse en una madre temporal (foster parent, según el término en inglés), sabía que su vida estaba dando un giro; pero nunca imaginó el gran impacto que su acción tendría en la vida de varios niños.

Kaldenbach-Montemayor, de ascendencia mexicoamericana, había cumplido 40 años y estaba soltera (después de un divorcio) cuando recibió a sus primeras “hijas temporales” en 2002: dos hermanitas hispanas de 7 y 12 años.

Las niñas habían estado en dos hogares sustitutos antes de llegar a la casa de la nueva madre temporal. “Sabíamos que yo las cuidaría por un tiempo hasta que sus padres solucionaran los problemas que estaban afectando el regreso de ellas a su hogar”, contó Kaldenbach-Montemayor.

Sin embargo, al año y medio de convivencia con las niñas, la corte le quitó los derechos a los padres biológicos.

Sabiendo que las niñas iban a ser enviadas a otro hogar temporal, Kaldenbach-Montemayor no lo pensó dos veces y decidió adoptarlas. “Yo ya no podía vivir sin ellas. Eran parte de mi vida”, expresó.

Hoy, en su casa de Arlington, Jennnifer, de 12 años y Karen, de 17, se desenvuelven como cualquier adolescente de su edad. A veces la llaman “Isabel” otras veces “mamá”.

El miércoles 7, día de la entrevista con El Tiempo Latino, la madre adoptiva preguntó a Jennifer, la menor. “¿Seguro que no quieres salir en la fotografía?... Ven”. La niña, sonrió y se negó al tiempo que manipulaba su celular. Minutos después se despidió de la madre. Una amiga de la familia la recogió para llevarla a sus prácticas de deporte.

Entre tanto Karen, de 17 años, narró las veces que su nuevo hogar recibió a otros niños temporales. “Hemos tenido como 20. Varios de ellos han sido hispanos”, contó. “Pero hemos tenido niños árabes, afroamericanos, rusos; inclusive niños cuyos padres son adinerados”, agregó la madre. Y es que Kaldenbach-Montemayor entendió la gran necesidad de albergar a los niños cuyos propios hogares se encuentran en crisis.

Durante el Mes de la Crianza Temporal, que se conmemora en mayo, salen a la luz nuevas cifras. En el país, un promedio de 700 mil niños al año necesitan ubicarse en un hogar temporal, 94 mil de ellos son hispanos. La demanda es alta. Apenas hay 153 mil familias dispuestas a recibir a los niños en su hogar.

La situación para los menores hispanos se acentúa. “Sumado al trauma de dejar sus hogares, estos niños a veces tienen que integrarse a una familia totalmente diferente. Con otras costumbres culturales, otro idioma, otra comida”, manifestó Gerson Paniagua, del Centro de Reclutamiento de Padres Temporales en el condado de Arlington.

Paniagua dice que la mayoría de niños puestos al cuidado temporal en el condado son hispanos y afroamericanos.

Karen agradece que ella y su hermana fueran recibidas por Kaldenbach-Montemayor. La joven espera convertirse en trabajadora social. “Quiero ayudar a otros niños como me ayudaron a mí. Con mi experiencia les puedo dar ánimo en la vida”, expresó la joven.

Como parte de las actividades de este mes de concientización, el Programa de Cuidado Temporal de Arlington dará una charla de orientación el sábado 17 de mayo, de 10 am a 12 pm en la oficina de Servicios Humanos localizada en 3033 Wilson Boulevard.