Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

En junio de 2001 un joven de 22 años, Fredy Reyes Castillo, fue asesinado a golpes cerca de un parque de Reston. Hoy tres de los acusados en la muerte cumplen condenas de 30 años en la cárcel.

Y el cuarto individuo relacionado con el asesinato fue sentenciado recientemente, el jueves 1 de mayo, a dos cadenas perpetuas.

En 2001, cuando las pandillas eran un fenómeno creciente en el condado de Fairfax, el cuerpo de Reyes Castillo fue encontrado cerca del Bronw’s Chapel Park.

Las autoridades dijeron que el hombre había sido golpeado tan brutalmente que no se podía reconocer el rostro, tanto que tardaron unos días para determinar si la víctima era de origen hispano o asiático.

Testigos dijeron en aquél momento que Reyes Castillo se había encontrado con cuatro miembros de la Mara Salvatrucha (MS-13) en una estación de gasolina.

El joven no pertenecía a la pandilla, pero habría estado intentando ingresar al grupo.

Cuando los líderes de la mara se dieron cuenta que el novato no entendía los códigos pandilleros, lo golpearon al punto de provocarle la muerte.

Autoridades dicen que las fuertes condenas conta los pandilleros y la intervención de un equipo especial contra las pandillas envían un mensaje claro de no tolerancia a las actividades de este grupo en esa área.

A principios de 2000 la violencia de las pandillas llegó a un pico en Fairfax y lugares aledaños, con varios asesinatos, entre ellos la muerte de una testigo, Brenda Paz, quien estaba embarazada.

Sin embargo, un reporte del condado indicó en septiembre de 2007 que el crimen relacionado con estos grupos había disminuido un tercio en comparación a los años anteriores y que la tendencia seguía en descenso.

De acuerdo al informe, las actividades criminales de las pandillas cayeron 32 por ciento de 2005 a 2006.

Los incidentes disminuyeron en casi todas las categorías, incluyendo asesinato, violación, secuestro, robo, crímenes por drogas y pinturas en las paredes (graffiti). En 2006, no hubo ningún asesinato vinculado a las pandillas, pero en 2007 sí se registraron al menos dos.

Hace unas semanas, otro pandillero fue acusado por una corte federal de Alexandria en el homicidio de un joven ocurrido a la salida del Centro Comercial de Springfield, la madrugada del 2 de diciembre.

La Policía estima que en Fairfax existe un población de entre 2.000 y 3.000 pandilleros y que la mayoría tiene entre 12 y 24 años.

La Mara Salvatrucha (MS-13) es la pandilla más dominante, pero hay otras que reclutan a jóvenes de divesos grupos étnicos.