El Tiempo Latino
Redacción y Agencias

La obesidad no sólo puede ser riesgosa, sino también muy costosa. Nuevos estudios demuestran que los gastos médicos en el país vinculados a tratarla suman un promedio de $1.400 anuales por paciente.

En total, los gastos de salud relacionados con la obesidad ascienden a $147.000 millones, el doble del monto que costaba hace una década, dice el estudio publicado en la última edición de la revista “Health Affairs”.

Esta elevada suma refleja los gastos para tratar la diabetes, los males cardíacos y otras enfermedades que tienen más incidencia en aquellas personas con exceso de peso, concluyó el estudio realizado por científicos del gobierno y la entidad sin fines de lucro RTI International.

Eric Finkelstein, economista especializado en salud de esta organización, tiene un mensaje crudo para los legisladores que tratan de reformar el sistema de salud: “A menos que aborden la obesidad, nunca van a enfrentar los costos crecientes de salud”.

Los males de salud relacionados con la obesidad representan el 9,1 por ciento del total de gastos médicos. En 1988, representaban el 6,5 por ciento, revela el estudio.

Los economistas especializados en salud han advertido desde hace mucho que la obesidad es un factor decisivo en el aumento de los gastos de salud.

Por ejemplo, el tratamiento de la diabetes cuesta anualmente $190.000 millones, y el exceso de peso es el principal factor de riesgo para padecer de diabetes.

“Los costos de salud son marcadamente mayores para las personas obesas y no tiene que ser así”, dijo Jeff Levi, miembro de la organización sin fines de lucro Trust for America’s Health, que no participó en el nuevo estudio.

“Hay formas de cambiar el comportamiento y cambiar esos resultados de salud, a fin de que no tengamos que lidiar con las consecuencias médicas de la obesidad”, agregó Levi, quien apoya programas comunitarios que fomentan la actividad física y una mejor alimentación.

Casi un tercio de los estadounidenses adultos son obesos y la tasa de obesidad aumentó un 37 por ciento entre 1998 y 2006, justamente los años que abarcó el nuevo estudio.

Los programas de cobertura médica subsidiados por el gobierno federal gastan $600 dólares por cada persona obesa, concluye el trabajo.