Jacquelyn Martin/AP

AFECTADA. Jasmine Romero hace una lista de pertenencias que Abigail Escobar (izq.) quiere rescatar del edificio destruido por las llamas (atrás), el día 13.

El Tiempo Latino
Redacción

Los residentes del edificio ubicado en el 3145 de la Mount Pleasant, en DC, se quedaron sin hogar la madrugada del jueves 13. Un incendio devastó el lugar y obligó a evacuar no sólo a los residentes del edificio sino a los de tres residencias contiguas.

Según los bomberos, las llamas comenzaron en la parte superior de un edificio de apartamentos de alquiler en el que los inquilinos, la mayoría hispanos, llevaban años luchando para que el propietario corrigiese problemas de electricidad, cañerías y otras violaciones al código de vivienda.

“El fuego ha provocado una destrucción casi total, lo que lo vuelve inhabitable”, explicó el vocero del Departamento de Bomberos, Alan Etter.

Las llamas se expandieron hasta la vecina Meridian Hill Baptist Church, ubicada tras el edificio incendiado, sobre la calle 16. La cúpula de la iglesia, construida en 1970, quedó destruida.

Entre las autoridades que acudieron al lugar del incendio estuvieron el alcalde de DC, Adrian Fenty, y el concejal Jim Graham, que representa a este vecindario.

Graham dijo que “en este edificio se han hecho esfuerzos durante años para expulsar a los inquilinos por parte del propietario haciéndoles insoportables las condiciones de vida. Es un clásico ejemplo de expulsión por negligencia”.

Desde 2004, los inquilinos se habían organizado y habían conseguido con la ayuda de las autoridades de la ciudad que el propietario mejorase las condiciones de los apartamentos.

Aunque la mitad de ellos ya habían abandonado el edificio por no conseguir mejoras, Graham dijo que “muchas unidades habían sido renovadas y alquiladas a precios más altos”.

El nombre del propietario no pudo ser confirmado, pero el concejal dijo que vive en Pennsylvania. Y que es dueño de al menos otros dos edificios en el área de Mount Pleasant.

Graham y Fenty dicen que el caso está bajo investigación. Y que no se pueden sacar conclusiones sobre las causas que lo provocaron.