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DOLOR. Stephanie Talbot (izq.) iba en un auto donde murieron 4 jóvenes en junio.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Los conductores menores de 18 años, detenidos por manejar bajo la influencia del alcohol en Virginia podrían perder su licencia por un año, de aprobarse una propuesta de ley.

La pena actual por la falta en el estado es de seis meses de suspensión. La medida, que fue rechazada en un principio resucitó el miércoles 27.

“Sabemos que Virginia ha estado haciendo bastante en cuanto a las leyes referidas a los conductores adolescentes, pero creo que se tiene que hacer más”, expresó a El Tiempo Latino, Kurt Erickson, presidente del Washington Regional Alcohol Program (WRAP, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es prevenir que los conductores manejen bajo la influencia del alcohol.

Virginia ha visto un importante aumento de los accidentes relacionados con adolescentes conductores y el alcohol. En 2006, los accidentes con estas características se incrementaron en un 43 por ciento, según advirtió Erickson, al hacer referencia a cifras del estado.

Una serie de accidentes relacionados con jóvenes conductores en la región en 2007 puso en el tapete de la legislatura estatal la revisión de proyectos más fuertes que prevengan este tipo de tragedias.

En junio, cuatro jovencitas, dos de ellas menores de 18 años, perdieron la vida cuando el auto conducido por una joven de 20 años fue impactado por un trailer en la I-95, en Springfield.

La Policía dijo que el alcohol había sido un factor en el accidente.

Los accidentes automovilísticos son la causa número uno de muerte de los jóvenes entre 15 y 20 años, según la Administración Nacional de Seguridad en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés).

“No se ha estado dando énfasis a la relación entre los adolescentes conductores y el alcohol. Eso es algo que se debería atacar”, expresó Erickson.

Suspender la licencia por un año a un menor de 18 años es quitarle su libertad —expresó el activista—por lo que lo pensarían dos veces antes de manejar ebrios.

“¿Se imaginan que un muchacho de 17 años tenga que pedirle a su mamá que lo lleve y lo recoja cuando sale con una chica?”, sonrió.

Otra propuesta que estaría siendo contemplada en la Asamblea de Virginia es subir la categoría de la falta de tráfico a un delito menor de clase 1.

La semana pasada, 19 de febrero, el Senado aprobó otro proyecto que exige a los padres mayor responsabilidad en la educación de sus adolescentes conductores.

La propuesta, que fue aprobada por ambas cámaras y espera la firma del gobernador, aumenta el número de horas supervisadas por el padre, de 40 a 45 horas. Así como también las de la noche, de 10 a 15 horas.

Adicionalmente pide la firma del padre y el número de la licencia de conducir como prueba de que el joven ha estado bajo supervisión.