Milagros Meléndez-Vela/ETL

ATENTAS. Lavinia Dickerson (izq.) con Miriam Maldonado y dos estudiantes.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Las Escuelas Públicas en Fairfax, uno de los condados más ricos del país, planean drásticos cortes en su presupuesto de 2009 para aliviar el déficit proyectado de $100 millones.

El superintendente, Jack Dale, anunció el 10 de enero un plan de $2,3 mil millones, que refleja un corte de $45,6 millones en programas y la eliminación de 521 posiciones escolares, provocando una fuerte reacción en miembros de la comunidad.

Los controversiales recortes incluyen eliminar la mayoría de los programas de verano, aumentar el número de alumnos en las clases y cobrar matrículas a los estudiantes en actividades deportivas. Otro rubro afectado serían los programas académicos extracurriculares.

El sábado 1, unos 130 estudiantes de grupos minoritarios, pertenecientes a decenas de escuelas de Faifax acudieron con sus padres a la charla de orientación de Quest: un programa de enriquecimiento académico para incrementar la diversidad estudiantil en los cursos avanzados de secundaria.

Creado hace 10 años bajo la administración del superintendente cubanoamericano, Daniel Domenech, Quest capacita a los niños de sexto grado que tienen buenas calificaciones y que pertenecen a grupos minoritarios con el fin de prepararlos para que sean admitidos en cursos avanzados de secundaria y tomen los exámenes de la selecta escuela de tecnología Thomas Jefferson.

Las sesiones de enseñanza son dos sábados al mes y un mes completo durante las vacaciones por tres años, desde sexto a octavo grado.

“Es un programa buenísimo para nuestros hijos”, expresó Miriam Maldonado, madre de Jensy Flores, de la escuela William Halley en Lorton.

Sin embargo, el presupuesto de Quest para 2009 estaría sujeto a recortes. Actualmente el programa recibe $169 mil en fondos.

“Este programa es crucial para los estudiantes de las minorías. Al año recibimos 130 alumnos, que han sido seleccionados por un panel”, explicó la coordinadora de la Oficina de Logros del Estudiante, Lavinia Dickerson.

Elliete Claros es una de las dos niñas de la escuela Woodburn seleccionadas en Quest. “Mi hija recién va a empezar el programa y me preocupan los recortes”, dijo su madre.

La supervisora de la Junta Escolar, Kathy Smith está organizando una audiencia pública sobre el plan de presupuesto del superintendente. La reunión comunitaria será el miércoles 13 a las 7 pm en la escuela media Rocky Run, en Chantilly.