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BARATOS. Maradona y Pelé tuvieron contratos récord, pero son cifras insignificantes al lado de los pases de hoy.

Multimillonarios Quizás no sean los mejores pero sí los que ganan más dinero • DAVID BECKHAM. Una figura del fútbol inglés, en 2007 firmó con el Galaxy de Los Angeles de la MLS por cinco años y $250 millones. • ZINEDINE ZIDANE. El volante francés estableció un récord en 2001 nuevo récord al recibir $110 millones del Real Madrid. • ANDRIY SHEVCHENKO. En junio de 2006, el Chelsea de Inglaterra fichó al astro de Ucrania por un poco más de $66 millones.

Por Miguel Guilarte
El Tiempo Latino

Cuando el brasileño Edson Arantes do Nascimento, “Pelé”, vino a Estados Unidos en 1975 para jugar con el Santos de Nueva York, firmó un jugoso contrato para la época que le proporcionó $7 millones en seis años.

Tres décadas después, el inglés David Beckham dejó atrás al Manchester United y al Real Madrid para firmar con Los Angeles Galaxy de la MLS por más de $250 millones en cinco años, quien consideró que más que el dinero lo hacía por estar en plenitud de condiciones.

“Acepté ir a la MLS porque era un momento puntual en mi carrera (...) tengo 31 años y estoy en un gran momento (...) no quería ir a los 34 cuando a lo mejor no tenía mucho para dar y podía decepcionar a la gente”, dijo Beckham.

El fútbol profesional se ha convertido en un negocio de tan grandes proporciones que los más cotizados futbolistas de la actualidad ganan muchos millones de dólares con contratos que incluyen lo futbolístico y la publicidad, con cifras inimaginables treinta años atrás.

Y esa bonanza futbolística se ha multiplicado de tal manera, que mientras “Pelé” y el argentino Diego Armando “Pelusa” Maradona —considerados como los dos más grandes futbolistas de todos los tiempos— fueron transferidos al fútbol internacional por cifras prácticamente insignificantes, hoy esas cifras se multiplican con jugadores de mucho menor nivel.

Los futbolistas ganan sueldos astronómicos en contratos multianuales que originan el interrogante de hasta cuánto estarán dispuestos los dueños a pagar, con tal de fichar a los mejores.

Luego de llevar a Brasil a la conquista de sus tres primeros títulos del mundo en los mundiales de Suecia 58, Chile-62 y México-70, Pelé se incorporó a la naciente North American Soccer League (NASL 1968-1984) con el Cosmos por unos $7 millones.

En Nueva York, el brasileño jugó tres años y los otros tres trabajó en la base formativa de una cultura de fútbol en EE.UU., con un sueldo que hizo que ganara en el Cosmos al menos tres veces lo que había ganado en toda su maravillosa carrera.

La llegada de Pelé al Cosmos cambió totalmente el escenario del fútbol estadounidense porque se demostró que con jugadores de alto nivel se llenaban los estadios. Eso sucedió mientras jugó Pelé en el Giants Stadium, sede del plantel, en donde se vendían como pan caliente las 76 mil localidades para cada partido para ver en acción al “Rey”.

El brasileño no era sólo un jugador: se había convertido en el imán publicitario que generaría la motivación de empresarios, equipos y futbolistas que querían probar suerte en ese nuevo mercado, donde era posible ganar mucho dinero, y hasta hacerse rico, en poco tiempo.

Es cierto que Pelé no era tan atractivo físicamente como Beckham pero su calidad futbolística era, según los especialistas, infinitamente superior y si el brasileño jugara en la época actual en el país, su salario tendría que ser superior al del inglés.

En 1982, el Barcelona de España compró a Diego Maradona al Boca Juniors argentino por unos $6 millones y dos años después fue vendido al Napoli italiano por casi $10 millones, estableciendo nuevos récords que desencadenaron la subida indiscriminada de los sueldos al punto donde se encuentran hoy.

Con todas sus genialidades, Maradona cautivó al planeta y al igual que Pelé, si jugara hoy en día su salario tendría que sobrepasar los $100 millones en cualquier liga europea y unos $300 millones en Estados Unidos.

Todo lo que hizo Maradona en su carrera con Argentina y sus actuaciones en Europa costarían hoy cientos de millones.

Los contratos otorgados a Ruud Gullit ($12 millones al pasar del PSV Eindhoven al AC Milan) Roberto Baggio ($16 millones, de Florentina a la Juventus) Ronaldo ($39 millones, del Barcelona al Inter de Milán), Hernán Crespo, ($72 millones, del Parma al Lazio) y Luis Figo ($74 millones, del Barcelona al Real Madrid), mantuvieron ese espiral ascendente hasta que en 2001 el Real Madrid pagó más de $110 millones por el volante francés, Zinedine Zidane.

El Madrid no solamente compró a principios de la década a Figo y Zidane, sino también a Ronaldo, Beckham y el también inglés Michael Owen.

En 2006, el Chelsea desembolsó más de $66 millones para hacerse de los servicios del ucraniano Andriy Shevchenko, cifra que lo colocó entre los fichajes más caros de la historia.

El traspaso de Shevchenko sólo fue superado, hasta el momento, por los $250 millones que ganará Beckham en cinco años, una negociación que no dio resultados futbolisticos en 2007, pero que le produjo a la MLS fortunas en ganancias por publicidad.