Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Propuestas de recortes en el presupuesto de Montgomery afectarían a familias con niños en edad preescolar, un gran porcentaje de ellos hispanos, dijeron oficiales de educación.

“El ejecutivo del condado propuso atrasar el programa piloto de pre kindergarten, como parte del plan para recortar $23,6 millones del presupuesto fiscal de 2008, a fin de reducir los $ 400 millones del déficit anual.

El programa, que iba a comenzar este mes, beneficiaría a 60 niños en un área de gran concentración latina, entre Langley Park y Long Branch.

La necesidad de proveer educación de calidad a temprana edad es crucial entre los inmigrantes. Un 48 por ciento de niños enrolados en las clases de Inglés como Segundo Idioma (ESL) son nacidos en el país, dijo la presidenta de la Junta Escolar, Nancy Navarro, al mencionar un reporte del Departamento de ESL de las Escuelas de Montgomery.

“Es increíble, que estos niños, siendo ciudadanos, no lleguen a las escuelas preparados porque no están recibiendo una educación temprana de calidad”, expresó el lunes 21.

El programa se ha ido atrasando desde hace meses, sin que familias hispanas hayan abogado por su establecimiento. En septiembre el condado estaba supuesto a llamar a una licitación para escoger a los proveedores. El llamado se postergó hasta diciembre. Ahora no hay fecha para la competencia.

El sistema de escuelas públicas aceptó derivar $96 mil para el cupo de 60 niños. El Departamento de Salud y Servicios Humanos pondría el restante de los fondos, $250 mil. Sin embargo, en noviembre el ejecutivo del condado, Isiah Leggett, pidió a cada agencia recortar 2 por ciento de su presupuesto.

“Y lo primero que el Departamento de Servicios Humanos quitó fueron los fondos para el programa piloto”, lamentó Navarro.

La concejal Valerie Ervin (D-distrito 5) de Silver Spring criticó la propuesta de atrasar los fondos y dijo que buscará formas para poder reestablecerlos. “Hemos trabajado todo el año para tratar de pasar el programa. Creo que es importante que sigamos con ese cometido”, dijo al periódico Gazette.