Alfredo Duarte Pereira para ETL

EN CLASE. Gabiela Deleón, hija de guatemaltecos, y Augusto Wáyar, subdirector de Escuela Bolivia, de Arlington, Virginia, el sábado 19.

Por dentro Los tres pilares de la escuela son: • Pre-K hasta 12vo. Los sábados están dedicados a estudiantes de pre kinder a 12vo grado con clases de español, inglés, computación, y español para adultos y padres de familia. • Líderes emergentes. Este programa es para alumnos de secundaria. Se prepara a estudiantes para ingresar a la Universidad. • Entrenamiento. Para padres latinos en colaboración con las Escuelas Públicas de Arlington y el programa PESA. Perfil del establecimiento: • Alumnos. 57 por ciento de hispanos, 28,90 por ciento estadounidenses, 8,10 por ciento de africanos, 3 por ciento de asiáticos, y 2.20 por ciento de otras nacionalidades. • Profesores. Tiene 17 profesores a medio tiempo. • Matrícula. Funciona con la matrícula escolar: $90. • Total de inscriptos en 2007-2008. 135 en edad escolar, 24 para el programa de liderazgo emergente y 15 mayores.

Por Armando Morales
Especial para el Tiempo Latino

Los estudiantes y sus padres acuden sábado a sábado a la Escuela Bolivia, en Arlington, con el propósito de aprender o mejorar el español, y terminan enamorándose de la cultura hispana, la música, la comida, los bailes y, sobre todo, del sentimiento tan arraigado que hay hacia la familia.

Esta escuela ha cambiado la vida de muchas personas, no sólo de los alumnos, sino de los padres que luego se convierten en alumnos.

Cathy Bennet, que nació en este país, tiene dos hijos en Escuela Bolivia. Hace tres años su hija Ángela, de 8 años, salvó su vida gracias a la única palabra que sabía en español. Bennet cuenta que en la casa donde vívía la mayoría eran latinos, y alguien olvidó los frijoles en la cocina. Con la desesperación, la niña gritó “ven… ven…ven” y alertó a la gente que, inmediatamente, sofocó el pequeño incendio.

Ahora, su mamá la inscribió en Escuela Bolivia para que mejore su español y siga los pasos de su hermano John, de 15 años, que está en el programa de liderazgo para jóvenes, después de haber asistido a esta escuela cuando tenía 6 años.

Los mejores amigos de John, cuyo padre es salvadoreño, son de Bolivia y El Salvador. Su madre afirma que en su colegio diario, Minnie Howard School de Alexandria, es uno de los alumnos de 9no grado más adelantados en Ciencias Sociales, gracias a la capacidad analítica que desarrolló en Escuela Bolivia.

María Ochoa Cake, de raíces peruanas, hace 33 años que vive en el país y su niña Annemarie, de 7 años, asiste a esta escuela. “A mi hija le divierten las canciones, le gusta la paciencia de los profesores. No sólo enseñan sobre Bolivia sino de Centroamérica y otros países”.

Marco Concha, conserva su arraigo ecuatoriano, aunque se casó con una irlandesa. Ella (Judy) es maestra en la Escuela Barret y se enteró de la Escuela Bolivia a través de sus compañeras de trabajo. Y aunque viven en Washington DC, dos de sus hijos, Ana Mercedes, de 4 años, y Javier de 2, asisten a la escuela. Ahora matricularon a su hija mayor.

“Escuela Bolivia es una escuela de verdad como en el país de uno. Ahora es muy importante hablar español en este país”, asegura Concha quien trabaja en la NASA en Maryland y valora el respeto y el sentimiento hacia la familia que se cultiva en este centro escolar que funciona los sábados de 9:00 am a 12:00 del mediodía en las instalaciones de la Escuela Claremont en Arlington.

La alumna más antigua es Janine Finnell, quien llevó por primera vez a su hija para aprender español en 2000. La niña pasó el curso y la mamá se quedó como alumna. Toma las clases de español porque su hija, de 13 años, y su padre, quien hizo el “pre school” en Costa Rica, hablan constantemente en este idioma.

Finnell trabaja en Technologys Management Services y considera que el español se va popularizando cada vez más en el país. “Aquí logramos una conexión entre culturas y siento que los bolivianos son muy amistosos. Por ello la migración es muy importante y se hace necesaria una ley para resolver este problema”.

Escuela Bolivia fue fundada por Emma Violand Sánchez junto a padres de familia, educadores y representantes de la comunidad, con apoyo de la embajada de Bolivia en 1998.

La directora, desde hace tres años, Julia García, comenzó como maestra en 2000 y está convencida de que la gente busca esta escuela por el interés de perfeccionar el idioma, ya que cuentan con profesores nativos que enseñaron en sus países de origen.

“Nada es aislado en esta escuela y el ambiente es de calor humano. Todos somos parte de una familia y eso les gusta sobre todo a los anglos, además de la parte cultural como las danzas”, afirma García. “Esta escuela no es solo para bolivianos o con raíces bolivianas”, agrega.