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PERDIDO. Paul Carabello, uno de los residentes del edificio Avalon que se incendió en Adams Morgan en DC, sólo recuperó su pasaporte y su celular.

Por Renae Merle
The Washington Post

Durante las casi seis horas en las que los bomberos estuvieron tratando de apagar el incendio, Paul Carabello y otros vecinos de su condominio, sacaban la cuenta de las pocas cosas que habían logrado llevarse en el momento en que empezó el fuego. Su pasaporte, su número de seguro social y su celular, eso era todo lo que tenía en sus manos.

Pero inmediatamente Carabello empezó a pensar en las cosas que no había podido salvar: el televisor, una alfombra, los libros. Estantes repletos de libros de arquitectura que había acumulado durante 10 años. “Si hubiera pensado que no íbamos a poder volver, habría sacado algunas de esas cosas”, dijo Carabello, de 37 años.

Las cuatro alarmas de incendio que sonaron en el edificio Avalon, de Adams Morgan donde vive Carabello, trajeron un interrogante para sus residentes: ¿cuánto cubrirían sus seguros?

Víctimas del incendio del condominio Cherry Glen en Beltsville se hicieron la misma pregunta el mes pasado. Una preocupación que no escapa ni a los dueños ni a los inquilinos que pasan por la tragedia de un incendio, una inundación, un caño que pierde o un perro que mordió una alfombra.

Mientras la compañías hipotecarias requieren que las familias y los propietarios individuales tengan un seguro básico para proteger sus inversiones inmobiliarias, los dueños tiene opciones para una diversidad de coberturas adicionales para resguardar sus casas.

Un malentendido acerca de lo que realmente cubren esos seguros pueden dejar a los dueños desprotegidos. Y los inquilinos, que equivocadamente confían en los seguros del propietario, correr el riesgo de sufrir grandes pérdidas en el caso de una catástrofe de este tipo.

Muchos de los residentes de Avalon, incluido Carabello, tienen seguros. Otros no. El seguro de la asociación de condominios paga por la reconstrucción del edificio pero no por las pérdidas personales de los dueños. Y más allá de la destrucción de sus hogares, los propietarios deben seguir pagando sus hipotecas, los gastos comunes del edificio y los impuestos.

Fundaciones locales aportaron $9.000 en donaciones, que sirvieron para compensar los gastos comunes del edificio Avalon.

Jim Graham (D-Ward 1) está tratando de sacar una legislación que exima a los residentes del pago de impuestos de manera temporal. Pero aún con donaciones y con el pago del seguro, los evacuados siguen esperando cubrir “algo”.

Muchos dueños tienen asignaciones de sus seguros para pagar los costos de un alquiler mientras el edificio de cuatro pisos se reconstruye, dijo Samiya Edwards, que vivía en el edificio y que maneja el comité de reconstrucción.

“Los inquilinos tienen que entender que los dueños tienen seguros para proteger sus propiedades y sus intereses, pero no los de los inquilinos” comenta Carolyn Gorman, vicepresidente de Insurance Information Institute.

Las pólizas estándares cubren daños por incendio, robo, desperfectos eléctricos, pero no por inundaciones o terremotos. Los condominios requieren una póliza mayor para pagar la reconstrucción del edificio en caso de incendio, accidente o desastre. Pero los dueños de cada propiedad en particular deben cubrirse por separado.

Generalmente las pólizas mayores sólo cubren la estructura del edificio, las paredes de cada unidad, los pisos y los techos. Algunas también incluyen arreglos en la cocina o el baño, según los expertos.

Muchos dueños confunden la póliza que tiene la asociación de condominios con los seguros personales que pueden proteger sus pertenencias.

“Equivocadamente asumen que las pólizas mayores cubren más de lo que realmente abarcan. Y esa es la razón por la que se quedan con una cobertura muy limitada después de un incendio importante” afirma John Manougian, presidente de John Manougian Insurance Agency en Silver Spring.

Muchas comunidades de nuevos condominios ahora requieren de los dueños un seguro, mientras que no lo exigen para las que son más antiguas.