El Tiempo Latino
Redacción

La enfermedad de Chagas, endémica en muchos países latinoamericanos, ha dejado de ser considerada una enfermedad “exótica” en Estados Unidos, donde se cree que puede haber unas 100 mil o más personas infectadas sin saberlo.

“No sólo tenemos muchas personas viviendo acá que posiblemente contrajeron la enfermedad en sus países de origen cuando eran niños, sino que también existe el potencial de transmisión porque aquí también tenemos las chinches y el parásito en las chinches que la transmiten”, dijo Susan Montgomery, epidemióloga de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

La enfermedad es endémica en muchas áreas de México, Centroamérica y Sudamérica, donde se calcula que puede haber unos 11 millones de infectados, muchos de ellos sin saberlo, ya que puede ser asintomática por años.

En la mayoría de los casos, el Mal de Chagas es causado por el parásito Trypanosoma cruzi, que porta un insecto conocido, según la región, como “chinche besucona”, “benchuca”, “vinchuca”, “chipo” o “barbeiro”.

A diferencia de Latinoamérica, donde los insectos proliferan en los muros de barro y techos de paja de las viviendas rurales, en el país se encuentran en bosques y áreas vírgenes, señaló la experta, quien destacó la necesidad de crear mayor conciencia sobre la enfermedad, especialmente entre los médicos y otros proveedores de salud.

En 2006, la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos (FDA) aprobó realizar exámenes para detectar el mal a los donantes de sangre como una medida para contribuir a que las tranfusiones sean más seguras.

De acuerdo con la epidemióloga, el año pasado se detectaron 450 casos de la enfermedad entre donantes de sangre.

La infección aguda a menudo no presenta síntomas y dura un promedio de cuatro a ocho semanas. Luego se vuelve crónica, fase en la que el enfermo generalmente permanece asintomático durante años, y finalmente puede ser mortal. Entre el 20 y el 40 por ciento de las personas con Chagas desarrollan problemas cardíacos y gastrointestinales.