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CHARLA. La superintendente Michelle Rhee (centro) con César Espejo (izq) y Lilian Hernández, de la Harriet Tubman Elementary School, cuando se anunció el cierre de escuelas en diciembre.

El Tiempo Latino
Redacción

Michelle Rhee, superintendente de las escuelas de DC dijo el martes 22 que probablemente llevará años mejorar el nivel académico de las 27 escuelas de más bajo desempeño en la ciudad.

Rhee dijo que planea seleccionar distintas opciones de reformas para las escuelas el próximo mes. Pero aclaró que eso sólo marca el comienzo del proceso, lo que significa que quizás aquellos estudiantes que están por terminar la escuela secundaria no se beneficien con los cambios.

“No es posible tomar una escuela que prácticamente en forma crónica ha venido fallando, y convertirla en un centro de excelencia en unos pocos meses”, dijo Rhee luego de una reunión con padres y defensores de la educación pública en la Bell Multicultural High School. Esta fue la última de una serie de reuniones que el superintendente organizó con padres, maestros y miembros de la comunidad para discutir los cambios necesarios para arreglar el fallido sistema escolar.

Bajo la ley federal “No Child Left Behind” (que ningún niño quede rezagado), Rhee debe realizar cambios en diez escuelas secundarias, once escuelas de enseñanza media y seis escuelas elementales. Todas ellas tienen estudiantes que han fracasado por cinco años consecutivos en las metas para logar progresos académicos.

Y la funcionaria debe elegir una de cinco opciones para cada escuela: contratar un equipo externo para organizar la institución; convertirla en “charter school” (que esté parcialmente en manos privadas); ponerla bajo el ala de la oficina del Superintendente Estatal de Educación, o reemplazar drásticamente al staff de la escuela.

Rhee tomará una decisión en cada caso luego de consultar con padres y empleados de las escuelas.

Pero, de hecho, ya ha identificado a seis potenciales organizaciones educativas sin fines de lucro como posibles “socias” en el esfuerzo por mejorar el nivel de las escuelas secundarias. Cada una de estas entidades tiene buenos récord en trabajos con escuelas problemáticas de otras ciudades.

Estas organizaciones podrían hacer rápidos cambios en cuestiones de seguridad y otras áreas “no académicas”, pero, reiteró Rhee, “en ningún caso llevaría menos de cinco años hasta lograr que los estudiantes tengan un mejor desempeño”. Las entidades son: Bedford Academy High School en Nueva York; Friendship Public Charter Schools, en el mismo Distrito; the Institute for Student Achievement en Lake Success, Nueva York; Mastery Charter Schools, en Filadelfia; St. Hope Public Schools en Sacramento y Talent Development High Schools en Baltimore. “No hay una receta para mejorar el nivel de una escuela urbana con problemas,”, expresó la funcionaria en la reunión en la Bell.

Otro problema que enfrenta Rhee es el de las disputas internas en las escuelas. Y la hasta ahora baja participación de los padres. Margot Berkey, directora de Parents United for the D.C. Public Schools, dijo que el sistema debería enviarles cartas y folletos explicando los cambios, para involucrarlos.