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CABEZAZO. Pelé juega, a primeros de abril, con un balón oficial en Ciudad de México donde fue nombrado embajador de la Copa Libertadores.

Por Antonio Torres
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Ciudad de México, MX—Edson Arantes do Nascimiento, nombre de pila del genial futbolista conocido mundialmente como Pelé, tiene una vinculación muy afectiva con México, como señaló en su visita a este país en su calidad de embajador de la Copa Libertadores: “Cuando veníamos a jugar (al estadio Jalisco en el Mundial de 1970) parecía que todos los mexicanos eran brasileños y por eso los llevo en mi corazón”.

En su estancia en México, Pelé ha tenido tiempo para opinar sobre diversos temas de actualidad, como la salida de Hugo Sánchez de la selección mexicana, de su relación con el argentino Diego Armando Maradona y de la Copa Libertadores, torneo que promociona.

Sobre la salida de Hugo Sánchez de la selección mexicana, Pelé la consideró normal. “Hugo trató de hacer lo mejor y la cosa no salió bien y por eso vino el cambio. Brasil también ha cambiado dos o tres entrenadores en los últimos años”.

El astro brasileño también opinó sobre la posibilidad de que su compatriota Luiz Felipe Scolari, actual seleccionador portugués, ocupe el banquillo del seleccionado mexicano.

“Sería un gran refuerzo para México”, dijo.

Pelé precisó que recientemente “Inglaterra consultó a Felipe, quien es un gran entrenador que puede entrenar a cualquier equipo del mundo; no sé si él tenga interés, porque quería trabajar en Brasil”.

Sobre Maradona, Pelé fue interrogado sobre su relación con el astro argentino, quien también visitó México para presenciar el partido del Atlas ante Boca Juniors, del grupo 3 de la Copa Libertadores, en el que vencieron los mexicanos por 3-1.

“Entonces (Maradona) está muy triste porque Boca perdió”, bromeó el brasileño quien expresó su apoyo incondicional al argentino. “No tengo duda que si Maradona necesita -siempre apoyé, siempre procuré ayudar- y tengo que estar, vamos a estar otra vez”.

Pelé defendió la actual Copa Libertadores de fútbol, a la que definió como un gran torneo, gracias al respaldo económico de empresas, lo cual puede ayudar a los equipos a retener a los grandes jugadores.

“En mi época, la pasión era la misma, pero no se tenía el apoyo de grandes empresas y este puede servir para mantener el fútbol latino. En Latinoamérica tenemos sin duda el mejor fútbol del mundo, pero no podemos retener a los jugadores”, explicó.

Consideró que los clubes de América Latina deben trabajar en mejorar su economía porque en esta región se producen “las grandes estrellas, pero tenemos que tener una administración buena en los clubes, como en Europa”.

Durante su estancia en México, el astro brasileño recibió un homenaje en el estadio Jalisco de la ciudad de Guadalajara (occidente de México), durante el descanso del partido entre el Chivas del Guadalajara de México y el Santos de Brasil, correspondiente al grupo 6 de la Copa Libertadores.

Pelé dijo que Jesús Ramírez, manejador de México, tiene cualidades como el hecho de haber dirigido a toda una generación, pero para ser seleccionador se requiere además experiencia internacional.

Pelé recibió un trofeo del Banco de Santander, patrocinador de la competición, y una matraca de madera, que los mexicanos usan para animar a sus equipos en los estadios, mientras un mariachi le cantaba el tema de “El Rey”.

Originalmente, la Copa Libertadores de América fue denominada Copa Campeones de América, debido a que en ella sólo participaban los campeones de cada país. El primer campeonato se disputó en 1960.

El primer campeón fue el Peñarol de Uruguay. En 1965 el campeonato pasó a denominarse Copa Libertadores de América.

En 1998 se cambió el nombre del campeonato a Copa Toyota Libertadores.

En ese mismo año incursionaron en la copa equipos de México, pese a que ese país está afiliado a la CONCACAF. En el 2008 nuevamente cambia de denominación, al ser patrocinado por el Grupo Santander de España.

El club con más títulos es Independiente de Argentina, que logró siete, además de no perder ninguna final.