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PREOCUPACIÓN. La agente catastral del Distrito Terry Croson vio decrecer sus ingresos con el ritmo del mercado de bienes raíces.

Por Dan Morse
The washington post

El disparo del mercado regional de la vivienda no sólo trajo fortuna a los constructores y a los agentes inmobiliarios, sino también a aquellos que se desempeñaban en nichos menos obvios, como los inspectores de termitas, topógrafos y reparadores de pozos sépticos, entre otros.

La vida le sonreía a Terry Croson, recolectora de información catastral, quien trabajaba rastreando archivos en las cortes para obtener datos necesarios sobre las propiedades antes del cierre de las ventas.

Pero Croson, una mujer soltera y que tiene a cargo a su sobrino de 6 años, vive ahora con el dinero justo, y lucha para conservar su casa en el condado de Charles. Dice que sus ingresos bajaron a $30.000, comparados con los $47.000 que obtuvo en 2005.

“Nunca he visto las cosas tan mal,” dijo Croson, de 47 años, quien ha estado en el negocio durante 30 años.

El efecto dominó del bajón en el mercado de la vivienda se está sintiendo ampliamente por toda la región. Los propietarios de la vivienda han sufrido, pero también lo han hecho un número incontable de otras personas que alguna vez participaron de ese motor económico que marchaba a toda velocidad.

“Estamos hablando de cientos de miles de empleados,” dijo Anirban Basu, jefe ejecutivo de Sage Policy Group, una prominente compañía de investigaciones económicas.

“Hay una tremenda preocupación e incertidumbre allá afuera,” dijo, estimando que por lo menos un 10 por ciento de la actividad económica de la región está vinculada al negocio de la propiedad.

El plomero del condado de Arlington, Johnny Lange, comentó que su negocio se ha reducido entre un 20 y un 25 por ciento, a causa de la lentitud en la venta de vivienda.

Las casas con pozos sépticos usualmente requieren de una conexión con la tubería de alcantarillado, lo cual viene incluido dentro de la venta, y el costo de cada trabajo le significaba entre $6.500 y $20.000, dijo.

Las ventas de vivienda durante enero del año pasado versus las de enero del presente año mostraron una baja de 47 por ciento en el norte de Virginia, 41 por ciento en Maryland y 38 por ciento en el Distrito, según información de grupos de agentes inmobiliarios.

Richard Clinch, investigador de la Universidad de Baltimore, dijo que, de 2001 a 2005, casi la mitad del crecimiento laboral en el área metropolitana de Washington estuvo ligada a la bonanza del mercado de los bienes raíces.

Muchos de estos trabajadores están “escondidos” haciendo labores que parecieran no depender de las ventas de propiedad residencial, dijo.

En 2000, Croson compró una casa de $155.000 en un enclave arborizado, 30 millas al sureste del Distrito. Como las tasas de interés bajaron y el valor de su casa aumentó, pudo refinanciar dos veces, recibiendo algo de efectivo.

Pero ahora, las cosas han cambiado drásticamente, canceló sus seguros de salud y de vida, y ya no puede llevar a su sobrino Tobby a comer a Chuck E. Cheese´s.

Sin embargo, no a todos les va mal. La Real Estate Disposition Corp., una compañía con sede en California, realizó una serie de subastas en marzo en el Centro de Convenciones Walter E. Washington. Se subastaron más de 575 casas que se encontraban en ejecución hipotecaria en el Distrito, Maryland y Virginia.

Otros que están prosperando en medio del bajón del mercado, dijo Basu, son los abogados de bancarrotas y especialistas en ejecuciones hipotecarias.

Pero, definitivamente, el mercado se ha puesto difícil para los trabajadores cuyos sustentos están conectados al negocio de los bienes raíces.

Kathy Smith, oficinista jefe de una corte en el condado de Calvert dijo que estaba tratando de contratar a una nueva asistente.

“Es que sólo tengo una asistente para las ejecuciones hipotecarias, y la están bombardeando con trabajo”, dijo Smith.

Cuando los negocios andaban bien, Croson tenía el suficiente trabajo como para mantenerse trabajando el día entero en una sola corte.

Pero, hace poco, tuvo que hacer un trabajo por $50 en la corte de Prince George’s y otro en una corte del condado de Anne Arundel. Gastó $20 en gasolina, $5 en estacionamiento y $35 en guardería, restándole sólo $40 después de todo un día de trabajo.

A ella le preocupa que este nivel de ingresos no la favorecerá al momento de solicitar una nueva refinanciación de su casa, sobre todo ahora que los estándares para préstamos son más estrictos que en el pasado.

“Es un golpe doble para cualquiera que esté en el negocio”, dijo. “Es tu problema, y el problema de todos los demás se convierte en tu problema”.

Traducción: Gloria Spencer ea commodo consequat.