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SECTA. En Texas, 416 niños fueron rescatados a principios de abril de una comunidad polígama. Hubo denuncias de abusos y violaciones a menores.

Informe nacional sobre maltraro infantil, 2006 Casos de abuso físico, sexual, emocional y negligencia: • Cerca de 3,6 millones de niños fueron referidos al Servicio de Protección al Menor por denuncias de abusos. • Se confirmó que 905.000 habían sido víctimas de algún tipo de maltrato. • Uno de cada 7 niños de entre 2 y 17 años ha experimentado cierto tipo de maltrato. • Unos 1.530 niños en el país murieron a consecuencia de abuso o negligencia infantil. • El 64,1 por ciento de las víctimas experimentaron negligencia; 8,8 por ciento, abuso sexual. • El 26,2 por ciento de las víctimas fueron abusadas por uno de sus padres. Y el 29,1 por ciento por un pariente. FUENTE: Departamento de Salud y Servicios Humanos

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Hace pocos días en Virginia dos niños de 16 meses y tres años fueron encontrados por su tía intoxicados con cocaína, en el condado de Louisa, a unas 80 millas de Washington.

Los padres de las criaturas, Derrick Christmas, de 25 años y Brenda Quarles, de 26, enfrentan cargos por poner en riesgo a los niños, entre otras acusaciones por distribución de drogas.

El incidente, ocurrido el miércoles 16, fue dado a conocer por las autoridades el lunes 21. El vocero de la oficina del Sheriff, Donald Lowe, dijo a la prensa que la tía de los menores llevó a los niños al hospital cuando se dio cuenta que estaban mareados y parecían intoxicados. Los pequeños fueron puestos al cuidado del Servicio Social.

A principios de abril, autoridades del estado de Texas allanaron un conglomerado de edificios en El Dorado, rescatando a 416 niños de una secta poligámica llamada Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Últimos Días. La redada se realizó luego de denuncias de abuso infantil y violación de menores.

Bajo distintas circunstancias y en diferentes escenarios, el reporte policial se engrosa cada día con nuevos casos de abuso infantil, un fenómeno cuyo debate se profundiza en abril, el Mes de Prevención contra el Abuso Infantil.

El gobierno estima que en el país viven alrededor de 8,8 millones de niños que han sido víctimas de maltrato, según cifras de 2005 del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Sólo en 2006 las agencias de Servicio de Protección al Menor reportaron 905 mil casos a menores, que abarcaron desde abuso físico y sexual hasta maltrato psicológico y negligencia.

La psicóloga Eliana Gil, directora de los Servicios de Salud Mental en la organización Childhelp, en Fairfax, afirma que muchos de los casos no son reportados.

Gil, especialista en abuso sexual, dice que en las familias inmigrantes la problemática del maltrato se agudiza. “En casos típicos, los padres han estado separados de sus hijos por un tiempo. Luego, estos niños llegan al país y se encuentran con una familia que no conocen y se enfrentan a muchas fricciones”, dijo.

“En otras ocasiones hemos visto que para muchas familias el ser abusado les parece algo normal, porque es lo que han vivido en sus propios países”, expresó Gil. Para romper con ciertos conceptos culturales se formó en 1985 la organización Hispanos Contra el Abuso y Negligencia Infantil (HACAN), en el Norte de Virginia.

“Tratamos de educar a los padres hispanos para que críen a sus hijos sin violencia”, expresó Carmen Fernández, fundadora de HACAN. “Considerar a los niños como una propiedad viene desde épocas antiguas y no podemos regresar a ello”, dijo Gil.

A mediados de la década de los 70, el Gobierno aprobó las leyes de protección al menor.

“Lamentablemente a veces tenemos que proteger a los niños de sus propios padres”, expresó la abogada Rosie Hidalgo, de la Alianza Nacional para Erradicar la Violencia Doméstica.

En 2006, el 83 por ciento de los niños fueron maltratados por sus padres, incluyendo un 26,2 por ciento que fue abusado sexualmente por su progenitor.

Ese mismo año, el maltrato más frecuente fue el de negligencia, que representó el 64,1 por ciento de los casos. Se define como negligencia el no proveer de cuidados y protección al niño a través de una vivienda adecuada, comida, vestimenta y cuidado médico.

Le siguió el abuso físico con el 16 por ciento de los casos. Luego, el de abuso sexual con 8,8 por ciento. El psicológico representó el 14,7 de los casos y los maltratos múltiples, el 14,3.

El abuso infantil, en cualquier magnitud, tiene consecuencias catastróficas. En 2006, alrededor de 1.530 niños murieron por abuso o negligencia.

Desde el ángulo sicólogico, los profesionales dicen que muchos de los niños que se fugan de casa, se prostituyen o cometen delitos reportan haber sufrido algún tipo de abuso. Según indican estudios realizados con niños abusados, una persona que haya sufrido abuso emocional o negligencia también está en mayor riesgo de sufrir de depresión.

Los casos de abuso sexual, como los perpetrados por sacerdotes católicos durante décadas y que volvieron a la luz pública con la visita de Benedicto XVI, dejan profundas huellas. “Especialmente cuando los niños no han pasado por un proceso de recuperación”, explicó la doctora Gil.