Richard Hackett/AP

EXPLICACIONES. John Ratcliffe, Abogado General de Distrito en Texas, informa el miércoles 16 sobre la redada en una procesadora de Irving, en donde fueron detenidos más de 300 trabajadores.

EN EL PAIS Las redadas en 2008: • 16 de abril. En Irving, Texas, agentes federales allanan la procesadora de carne Pilgrim y detienen a 300 trabajadores. • 3 de abril. En Idaho, Arrestan a 13 indocumentados en una fábrica de productos de madera, Specialty Inc., 10 hombres y tres mujeres. Todos mexicanos. • 25 de marzo. En Tennesse, detienen a 34 trabajadores indocumentados del Aeropuerto Internacional de Memphis. • 7 de febrero. En Utah, arrestan a 57 indocumentados en una operación realizada en Universal Industrial Sales Inc. • 7 de febrero. En Los Angeles, agentes se presentan en la empresa Van Nuys, una planta de manufactura de cartuchos de impresoras. Arrestan a 8 bajo cargos criminales y a 130 por no tener papeles. • En 2007, uno de los casos más sonados ocurrió en febrero. Cerca de 360 indocumentados fueron arrestados en Michael Bianco Inc., una fábrica en Massachusetts que mantenía contratos militares por un valor de $92 millones.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Las recientes redadas en el área, que resultaron en el arresto de 93 hispanos en un hotel del condado de Loudoun y en una compañía de construcción en Manassas, muestran que las autoridades migratorias apuntan con mayor fuerza a los centros de trabajo.

Al mismo tiempo, economistas observan otro problema creciente en la región: la escasez de mano de obra.

Las redadas en los centros laborales a nivel nacional han aumentado hasta 10 veces desde 2002, último año que funcionó el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS), para dar paso al nuevo Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE).

Mientras que en 2002 se registraron 510 arrestos en centros laborales, en 2007 el número llegó a 4.940, según reportes del ICE obtenidos por El Tiempo Latino.

Los recientes operativos en Virginia han sido los más grandes de la región en 2008. El año pasado, Baltimore y otra ciudad de Maryland fueron escenarios de una serie de detenciones masivas en lugares de trabajo y en puntos en donde se concentran jornaleros.

El 24 de marzo Inmigración arrestó a 34 trabajadores de la compañía CMC Concret Construction, en Manassas. El 8 de abril, se llevaron a 59 empleados del hotel Lansdowne Resort, en Leesburg. ICE dijo que en ambos casos se había realizado una investigación por violación a las leyes migratorias.

ICE, en su informe anual de 2007, dice que está apuntando a los “job magnets”. Es decir aquellos trabajos que, según la agencia, atraen a indocumentados que buscan empleo en EE.UU. El problema es que muchos de estos trabajos recaen en el rubro de empleos que requieren de mano de obra no calificada. Un sector que sufre “una gran escasez”, según el director del Centro de Análisis Regional de la Universida de George Mason, Stephen Fuller.

“La falta de trabajadores en la región es un problema crítico”, dijo. “En esta región la economía se va a desacelerar si no podemos llenar las vacantes de los empleos que requieren menos destreza”, dijo Fuller en una entrevista en la radio WTOP.

Según Fuller, el área de Washington necesita 800 mil trabajadores de cuidado y mantenimiento como limpieza, jardinería y recolección de basura.

”¿Quiénes son esos trabajadores? Ahora son hispanos en su mayoría. Hace 20 años eran afroamericanos”, dijo.

Eric, quien pidió no publicar su nombre completo, fue uno de los arrestados el 24 de marzo en Manassas. “Nos trataron como delincuentes, cuando lo único que hacíamos era trabajar”, expresó.

El guatemalteco salió en libertad condicional, después de firmar su deportación voluntaria y aceptar que le pongan un aparato en el tobillo para ser localizado.

Diversas organizaciones de defensa de los derechos humanos de los inmigrantes denuncian no sólo el efecto trágico de estas medidas en la separación de las familias sino en la economía del país.

“Se llevan a las personas que honradamente trabajan. Es frustrante que en Loudoun hayan arrestado a gente por ‘cambiar las sábanas’ en un hotel”, dijo la abogada de CASA de Maryland, Kim Propeack.

Inclusive el alcalde de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, advirtió al gobierno federal que las redadas en los centros laborales pueden causar “efectos severos” en la economía local.

“Me preocupa que las acciones del ICE creen una impresión de que esta región es menos favorable a los negocios”, escribió Villaraigosa en una carta del 27 de marzo al secretario del Departamento de Seguridad, Michael Chertoff. Sin embargo, ICE asegura que estas iniciativas continuarán. “Podríamos decir que es un mensaje para los empleadores que no están cumpliendo las leyes al contratar a su personal”, dijo su vocera, Ernestine Fobbs.

Las multas contra estos empleadores son ahora más severas. El monto recaudado en 2007 superó los $30 millones.

Si bien las redadas en los centros laborales han aumentado, representan menos del 2 por ciento de las deportaciones anuales, por lo que activistas cuestionan su aplicación. El 2007 ICE reportó un récord de 276.912 deportaciones. De ellas, 4.940 arrestos correspondieron a operativos en los centros laborales.