PREOCUPADO. John Catoe, gerente de Metro dice que el alza es necesaria..

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Incrementar las tarifas del Metro para reducir el déficit en esa agencia será un proceso largo y democrático, dijeron miembros de la junta directiva de Metro.

Contrario a lo que el gerente general del Metro, John Catoe estimó cuando planteó por primera vez su propuesta de alza el 13 de septiembre. El expresó su intención de aumentar el costo de los pasajes tan pronto como enero.

Sin embargo, ya que su plan no fue aprobado, ni siquiera discutido en esa fecha, se espera que la propuesta pase por un proceso de voto y audiencias públicas.

El plan original de Catoe —el más drástico en una década— sugirió un aumento de 33 po ciento en las tarifas de tren, de $1.35 a $1.80 el precio mínimo y de $3.90 a $4.50 el máximo.

En el sistema de buses propuso un alza de 20 por ciento, $ 1.25 a $1.50. Al mismo tiempo planteó incrementar 50 centavos el servicio de Metro Access para las personas discapacitadas y $1 más en las tarifas de estacionamiento.

La propuesta inicial preocupó a los miembros de la junta. “Los incrementos fueron tantos que aplicarlos podría crear grandes protestas entre los usuarios”, dijo el miembro de la junta, Jim Graham, quien representa al Distrito de Columbia.

Ayer jueves 27, Catoe y la junta de directores programaron discutir una nueva propuesta con un incrementos más bajos. Al cierre de esta edición, se discutían alzas entre 20 y 40 centavos en el servicio de tren.

“No estamos en contra de un alza. Sabemos que las tarifas de ahora no estarán para siempre; pero creo que el aumento tiene que ser gradual”, dijo a El Tiempo Latino, un día antes de la reunión, el miembro Chris Zimmerman, quien representa al gobierno del condado de Arlington.

Zimmerman, como otros miembros, considera que el incremento se realice cada dos o tres años.

“No queremos que haya un impacto tan grande que la gente tenga que dejar de usar el sistema”, agregó.

Se espera que después del acuerdo entre Catoe y la junta de directores se llame a foros públicos para escuchar la opinión de los ciudadanos.

Para balancear el presupuesto fiscal de 2009 Metro necesita $109 millones. Catoe asumió la gerencia en enero e implementó medidas de recorte. Más de 250 empleados administrativos fueron despedidos.