POSICIONARSE. El director ejecutivo de CASA de Maryland, Gustavo Torres (arriba) dice que el gobernador de Maryland, Martin O’Malley, se pronunciará a favor de las licencias de conducir para indocumentados.

En la Asamblea de maryland El debate en la próxima sesión legislativa, que comienza en enero, podría enfocarse en el cumplimiento de la ley Real ID: El reto en Maryland sería desafiar o cumplir con los requisitos de la ley federal Real ID, que establece que los estados verifiquen el estatus migratorio de los solicitantes de licencias de conducir. Aquéllos que apoyan esa ley aseguran que la medida evitará que terroristas accedan fácilmente a documentos oficiales, como lo hicieron los que realizaron los ataques del 11 de septiembre de 2001. Algunos legisladores en Maryland han discutido la posibilidad de que la Administración de Vehículos Automotores —MVA—emita dos licencias: una sólo para conducir y otra que cumpla con el Real ID. De esa forma, las personas que no tienen estatus migratorio legal, pueden obtener el documento para conducir. Y así se limitaría el número de personas que conducen sin una licencia y sin seguro de auto, dicen.

Por Luz Lazo
El Tiempo Latino

El reciente cambio de políticas a favor de las licencias de conducir para los indocumentados en el estado de Nueva York es considerado también un “pequeño triunfo” para los inmigrantes de Maryland.

Activistas y políticos de la región aseguran que la acción del gobernador neoyorquino, Eliot Spitzer, sienta un precedente para una Maryland que ahora debate si asegurar a los indocumentados acceso fácil al documento o negárselo como lo hace la mayoría de Estados en el país.

“De cierto modo (Nueva York) nos da esperanza de que aquí suceda lo mismo... que Maryland siga ofreciendo las licencias”, señaló Gustavo Torres, director ejecutivo de CASA de Maryland. El grupo sin fines de lucro se ha enfocado en cabildear por cambios favorables para los indocumentados en la Administración de Vehículos Automotores de Maryland (MVA, por sus siglas en inglés).

El demócrata Spitzer, de NY, anunció el viernes 21 nuevas reglas de su administración que permitirán a miles de personas obtener una licencia de conducir con su pasaporte extranjero u otra prueba de identificación, como la partida de nacimiento.

La decisión, que cumple con las leyes de ese estado y que difícilmente sería retada en corte, va contra la corriente antiindocumentados que existe en ciertas partes de la nación. A la vez reta la ley federal Real ID, que obliga a los Estados a que verifiquen documentos que prueben la legalidad de los solicitantes, antes de darles licencias para conducir y tarjetas de identificación.

En Maryland esa ley nacional y la presión de políticos que condenan la inmigración ilegal, ha contribuido a que el tema se convierta en uno de los más candentes del Estado. El año pasado, conservadores empujaron sin éxito legislación para descalificar a los indocumentados de obtener la licencia. Usaron el evidente argumento de que Maryland se está exponiendo a ser del lugar donde indocumentados de la costa este buscan sacar su licencia. Otros querían que Maryland se moviera hacia adelante con el cumplimiento del Real ID.

El secretario de Transporte John D. Porcari testificó ante el comité judicial de la Cámara de Delegados en febrero y subrayó que Maryland debe cumplir con el Real ID que, de hecho, prohíbe que indocumentados obtengan las licencias de conducir.

Los estados deben comenzar a implementar la medida a partir de mayo de 2008, pero pueden solicitar más tiempo para hacerlo, según el Departamento de Seguridad Nacional. Después de 2013, las personas con carnets que no cumplan con la regulación no podrán abordar aviones ni entrar a edificios federales.

La medida ha causado controversia a nivel nacional. Tanto que este año, legisladores en Washington presentaron proyectos de ley para anular el Real ID. Asimismo, al menos siete estados del país han pasado medidas contra su implementación.

Maryland podría seguir ese paso. El debate a principio de año, durante la sesión legislativa, se enfocó en lo mucho que le costaría al Estado implementar esa ley. Y algunos legisladores dijeron que no sería posible hacer el cambio ya que Maryland enfrenta un millonario déficit presupuestario.

De hecho, algunas fuentes creen que en 2008 la Asamblea y la Administración estará tan ocupada tratando de eliminar la deuda que enfrenta de $1.700 millones que no tendría tiempo para lidiar con el tema de negarle licencias a los indocumentados.

Al otro lado del río Potomac, en Virginia, una ley que se implementó en 2004 no permite que los indocumentados obtengan licencias de conducir.

“La ley es muy clara”, dijo Lenny González, que trabaja con el Departamento de Vehículos Automotores de Virginia. “Muchas personas vienen a preguntar, pero se les explica cuales son los requisitos. Muchos no los tienen”.

En el Distrito de Columbia, los solicitantes de licencias deben presentar un número de Seguro Social y prueba de residencia legal en el país.

Maryland se ha mantenido sin cambiar sus políticas en el tema y sigue entre los ocho estados del país que aún ofrecen licencias de conducir a los indocumentados. Desde este año, el MVA acepta el pasaporte extranjero sin visa como prueba de identificación, lo que ha abierto más oportunidad a las personas sin papeles.

Maryland, un estado que mantiene ciertas políticas liberales, podría seguir los pasos de Nueva York, confían algunos activistas.

“El gobernador Martin O’Malley dice que quiere que todos tengan licencia, sin importar el estatus migratorio”, afirmó Torres, de CASA. “Nosotros estamos peleando para que eso se lleve a cabo”.

En los próximos meses, dijo, buscarán que O’Malley (D) se pronuncie públicamente a favor de las licencias de conducir para los indocumentados, de la manera que lo hizo Spitzer en Nueva York la semana pasada.