PROGRESO. Berta Pérez (der.), recibió ayuda de Even Start. Ahora trabaja con Carmen Hernández (izq.), quien se enroló en el programa hace 2 años.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo latino

Berta Pérez retrocede en su memoria 14 años y se observa así misma como una mujer débil, asustada, sin saber el idioma, ni el sistema del nuevo país al que recién había emigrado.

“Vine de Guatemala con un nivel de educación muy bajo, y lo que es peor sin saber una palabra de inglés”, relató el martes 25 en un salón del Capitolio.

Con voz firme e inglés fluido, Pérez compartió el micrófono con políticos latinos y se dirigió a medio centenar de personas para abogar por el programa que “le cambió” la vida: Even Start (Comienzo Parejo, en español), el plan de alfabetización familiar que proporciona subvenciones a los estados para ayudar a las familias de bajos ingresos a aprender a leer y a escribir. También a desarrollar ciertas destrezas educativas y habilidades laborales, con el fin de que los padres puedan ayudar a sus hijos en el proceso escolar.

El programa corre el riesgo de ser eliminado si el Congreso no aprueba su financiamiento de $99 millones.

“Fui a Even Start durante casi dos años. Allí aprendí a desarrollar seguridad para poder hablar con los maestros, abogar por mi hijo y defender sus derechos en la escuela”, expresó.
Even Start es el único programa autorizado bajo la ley “No Child Left Behind”, con la misión de dar a los padres herramientas para asegurar el éxito de sus hijos en las escuelas.

Pérez obtuvo su diploma de equivalencia de secundaria (GED) y es ejemplo de asimilación. “Soy la instructura de computación de Even Start. Soy propietaria de mi casa y manejo mi propio auto. Además, me convertí en ciudadana de este país”, sonrió.

La eliminación del programa, que se discutirá en el Senado, quitaría a miles de latinos la oportunidad de superarse, como lo hizo Pérez.

“Queremos que la gente se movilice para que pasen estos fondos”, enfatizó el senador Robert Menéndez (D-NJ).

“Sería un gran golpe para los latinos no continuar con este programa”, expresó la presidenta del Consejo Nacional de La Raza, Janet Murguía.

Cerca de la mitad, 46 por ciento de las familias enroladas en el programa, son latinos con ingresos por debajo del nivel de pobreza.