HORA PICO. Una mirada del puente de la calle 14 desde el Distrito.

Por Luz Lazo
El Tiempo Latino

El congestionamiento en las carreteras del área metropolitana de Washington se ha agravado tanto que ya es el segundo peor en el país, según un estudio publicado esta semana.

Sólo los conductores en Los Ángeles tienen horas pico más brutales que en esta región, indica el Reporte de Movilidad Urbana 2007 del Instituto de Transporte de Texas.

Washington y Atlanta se sitúan ahora en el segundo lugar que por años fue ocupado por la región de San Francisco-Oakland. El año pasado, Washington se llevó el tercer puesto.

La situación para los conductores metropolitanos de Washington es muy tensa: sufrieron más de 127 millones de horas en retrasos, según el reporte. Un conductor promedio durante horas pico gastó $1.094, 43 galones de gas, y perdió 60 horas en el tráfico.

“Es demasiado, uno pierde tiempo a toda hora”, dijo Irma de León, residente de Arlington. Según ella, debido a la gran cantidad de construcciones en la región y a los accidentes, “a veces los fines de semana es aún peor que los días de trabajo”.

Washington se ha mantenido entre las 10 zonas con mayor tráfico desde los años 80. Y aunque se ha visto un incremento en el uso del transporte público, los vehículos particulares continúan aumentando en la región, en parte por su crecimiento poblacional.

El reporte indica que el tráfico excesivo se debe al crecimiento demográfico, a la lenta construcción de carreteras, a los accidentes, y a las condiciones del tiempo, entre otros factores.

Expertos consideran que la solución pasa por estrategias múltiples y comunitarias. “No es sólo cuestión de que las agencias de carreteras y tránsito construyan grandes proyectos, sino que debe existir colaboración comunitaria”, dice el documento.

El estudio muestra que en Washington la situación para los que viajan al trabajo pudiera ser peor si no se estuvieran implementando algunas opciones para limitar la congestion. Por ejempo, muchos se ahorran horas y dinero gracias al eficiente sistema de transporte público, el uso de carriles sólo para vehículos con más de dos personas, y la buena coordinación de semáforos en la región.

Algunas jurisdicciones de la región están estudiando planes para reducir el congestionamiento. La semana pasada, por ejemplo, anunciaron el inicio de un proyecto en el Beltway que implica la construcción de carriles expresos de peaje en el Norte de Virginia.
A nivel nacional el tráfico es un problema que empeora en todas las regiones, tanto pequeñas como grandes. La congestión ocasionó que los estadounidenses viajaran 4,2 mil millones de horas más y que compraran unos 2,9 mil millones galones de gasolina extra, indica el estudio.