FORO. Los precandidatos demócratas (De izq.) Barack Obama, Hillary Clinton, Mike Gravel, John Edwards, Dennis Kucinich, Chris Dodd y Bill Richardson.

LAS CIFRAS El electorado hispano crecería en las próximas elecciones y puede ser decisivo en varios estados. • En el País. 16 millones de ciudadanos de origen hispano son elegibles para participar en elecciones. Se estima que registrados hay sólo un poco más de 9 millones. • En participación. 47% de los ciudadanos hispanos elegibles para votar ejerce su derecho. La cifra se ha mantenido estable en las últimas elecciones presidenciales. • En Campos de Batalla. 10% o más es el porcentaje del electorado hispano en estados considerados “campos de batalla”: Nevada, Nuevo México, Florida, y Arizona. • EN Nevada. 13% del electorado en Nevada es hispano. Su participación podría asegurar una victoria demócrata en 2008 puesto que en 2004 Bush ganó con sólo 21 mil votos de diferencia. FUENTE: PEW HISPANIC CENTER

Por Luz Lazo
El Tiempo Latino

Univisión transmitió el domingo 9 el primer foro presidencial en español en la historia del país. Fue un suceso histórico que marcó, según expertos, la realidad que ya es imposible de ignorar en el ámbito político estadounidense: hay 16 millones de ciudadanos de origen hispano elegibles para votar, la mayoría en estados decisivos.

Los siete aspirantes demócratas a la Casa Blanca que participaron en el debate transmitido en vivo desde la Universidad de Miami, con interpretación simultánea, buscaban un acercamiento a ese electorado hispano. En respuesta, ese sector mostró un amplio interés en el evento.

Según el Nielsen Media Research, 4,6 millones de personas, la mayoría hispanos vieron el debate: una teleaudiencia mayor que la de otros foros presidenciales. Univisión reportó que había recibido más de 2.300 preguntas de televidentes antes y durante el evento. Y sorprendió la activa participación de los cientos que asistieron en persona.

En el país hay más de 44 millones de residentes de origen hispano, según cifras del Censo, pero habría unos 16 millones elegibles para participar en los comicios. De esos, sólo 9,3 millones están registrados para votar y la participación real es siempre menor.

Adam Segal, profesor de Johns Hopkins University notó que la participación de los demócratas en el foro podría tener resultados positivos para el Partido. Y aseguró que “el partido Republicano le está enviando un mensaje terrible a la comunidad hispana” al no participar en un foro similar. Univisión invitó a los republicanos a un debate la próxima semana pero sólo el senador por Arizona John McCain aceptó la invitación.

Los hispanos aunque se alinean más con el partido Demócrata que con el Republicano, no son leales para uno u otro partido, indican tendencias electorales. Por lo que, activistas y estudiosos de las políticas aseguran que el voto hispano está aún por ser capitalizado.

En las elecciones presidenciales de 2004, un 44 por ciento de los hispanos votó por el presidente George W. Bush, una cifra que no tiene precedentes para el partido Republicano.

El año pasado ese avance retrocedió cuando en las elecciones para puestos al Congreso, el 70 por ciento de los latinos apoyó a los demócratas. El cambio, según indican activistas, fue la reacción de la comunidad a la retórica inmigrante de 2005 y 2006, donde republicanos lideraron iniciativas de ataque a los indocumentados.

“Todos sabemos que éste se ha convertido en tema político contencioso”, dijo la senadora Hillary Clinton (NY) durante el debate en Miami. “Creo que está siendo usado para golpear a los inmigrantes, y eso debe parar”.

Encuestas indican que dentro del Partido Demócrata, Clinton tiene una clara ventaja de apoyo hispano sobre los demás aspirantes, incluyendo el gobernador de Nuevo Mexico, Bill Richardson, el único hispano en la carrera.

Con todo, expertos consideran que es aún demasiado temprano para especular qué partido se llevará el electorado hispano en 2008. Aseguran que los candidatos deberán hacer más hincapié en los temas que afligen a esta comunidad como el seguro de salud, la educación, y la guerra.

El candidato que logre enviar un mensaje más socializante en temas de política pública posiblemente conseguirá atraer en mayor número el voto hispano, señaló Segal.

Los hispanos son la minoría más grande del país, pero el segundo grupo minoritario de votantes. (Los afroamericanos votan en mayor número) En 2008, sin embargo, se espera que los latinos representen una porción más grande del electorado, dada la tendencia en el registro al voto y las peticiones de ciudadanía.

La pregunta es si ese cambio será lo suficientemente grande para que los demócratas ganen estados que perdieron por la mínima a manos de los republicanos.

“Todos estamos esperando por ese momento”, dijo Segal.