Kevin Clark/TWP

VIVIENDAS DEL FUTURO. Del 12 al 20 de octubre el Mall Nacional se transformó en un barrio de casas solares diseñadas por estudiantes.

El Tiempo Latino
Redacción

El equipo de la Universidad de Maryland logró el segundo puesto en el Decatlón Solar 2007, que se realizó en el Mall Nacional de Washington del 12 al 20 de octubre. Según el jurado, los estudiantes hicieron un excelente trabajo en “arquitectura, iluminación y mercadeo de la vivienda”. El primer lugar fue para la Technische Universität Darmstadt, de Alemania.

Esta es la tercera edición del Decatlón Solar, organizado por el Departamento de Energía de Estados Unidos. Este año, 20 equipos de universidades del país, Puerto Rico, Canadá, España y Alemania participaron de esta competencia que pone a prueba la capacidad de los estudiantes para imaginar un medio ambiente doméstico que aproveche la energía solar en un cien por ciento, que compita en costos con las formas convencionales de energía, y que además sea arquitectónicamente ejemplar.

Durante una semana, los estudiantes transformaron el Mall en un barrio de casas que miraban hacia un futuro distinto.

Los equipos tuvieron dos años para prepararse y apenas una semana para enfrentarse con martillos, maderas y aluminios, construyendo casas sobre el Mall, con vistas del obelisco, el Lincoln Memorial, el Capitolio y el castillo del Smithsonian.

El jurado evaluó diez aspectos esenciales de las viviendas que no podían superar los 700 pies cuadrados: arquitectura, ingeniería, habitabilidad, comunicación, generación de energía para calefacción y refrigeración, cocina, electrodomésticos (los estudiantes tuvieron que hacer uso real de las viviendas, cocinando y lavando ropa durante dos días), calentamiento del agua, iluminación y balance de energía (uso de la energía en vehículos e iluminación de la calle).

Según los miembros del jurado, la vivienda construida por el equipo alemán “completaba casi a la perfección los requisitos de la competencia”. El panel que evaluó la iluminación dijo que “adoraron la forma en que la casa brillaba por la noche”. Durante la semana de la competencia, muchos de los visitantes —que sumaron más de 100 mil— esperaron hasta una hora para entrar a esta casa de los sueños solares.

Para los estudiantes de la Universidad de Maryland, “una hoja es el máximo recolector de energía”. “Una pared de plantas en el ala sur de la casa ofrece una cubierta protectora para el sol y filtros de agua reutilizables”, epxlicó la arquitecta Brittany Williams.

Estos sistemas que aprovechan el agua desde lo energético y desde lo estético también controlan la humedad en el hogar. Por supuesto, la vivienda del equipo local se bautizó como “La Casa Hoja” .

“El presidente Bush cree firmemente que las innovaciones tecnológicas son la clave para incrementar y diversificar nuestro suministro de energía, asegurando la prosperidad y crecimiento del país con el medio ambiente más limpio”, dijo Samuel Bodman, secretario de Energía.

Para Richard King, uno de los jurados. “Esta competencia muestra el poder de nuestros ingenieros, especialmente en un contexto de cambio climático que plantea una urgencia sobre el uso inteligente de la energía solar”.

Las estructuras diseñadas por los estudiantes se montaron en valores de entre $500.000 y $1 millón, pagadas por el Departamento de Energía a través de becas y donaciones de empresas y particulares.

Según los organizadores, el éxito en el Decatlón no es sólo generar paneles de energía solar, sino encontrar formas para disminuir drásticamente el uso de energía.

Por ejemplo, la cocina de la casa construida por el equipo de la Universidad Cornell tenía un refrigerador que se abría como un sistema de cajones de forma que el aire frío, al caer, no se “escapara” tan rápidamente al abrirlo.

En el país, el uso de la energía solar sigue su carrera ascendente gracias a generosos subsidios y a una industria que tiene una tasa de crecimiento anual del 40 por ciento. El evidente cambio climático preocupa y genera nuevas iniciativas para limitar el uso de carbón, base del actual sistema energético.