Hoy —más que durante los 400 años anteriores— la cultura norteamericana se está enriqueciendo con el idioma español. Y el símbolo de esta nueva época es la decimoquinta letra del alfabeto español: ñ.

La ñ es un invento exclusivo de la lengua española. Ni el griego, ni el latín, ni el árabe —lenguas de las que se nutrió el español— poseen “eñe”, y como si ello no bastara, ninguna otra lengua en el mundo posee la “eñe”.

La letra eñe —luciendo su sombrerito— arribó a América 115 años antes que el primer inglés pusiera un pie en este Continente. Pero claro, si la eñe es un respetable invento que ya ajusta más de 800 años de vida.

Nació esta letra entre los monjes que en la Edad Media se dedicaban a copiar a mano los escasos libros. Muchos de esos monjes no sabían leer, pero imitaban a la perfección los signos y los símbolos. Es decir dibujaban los rasgos de las letras. Con el propósito de ahorrarse trabajo, cada vez que aparecía una letra repetida —por ejemplo la letra n en la palabra “anno”— escribían “ano” y le colocaban a la “n” una rayita encima –ñ- indicando que esa letra estaba repetida. De ahí nació “año”.

Dos siglos y medio antes que apareciera la imprenta de Gutemberg en Alemania, ya existía la exótica eñe.

La letra ñ representa nuestra identidad. Por eso la Asociación de Periodistas Hispanos de Estados Unidos adoptó a la eñe como símbolo de su herencia hispana.

Varias palabras ya se escuchan en inglés con la eñe: Piña colada, quinceañera, jalapeño y el fenómeno de El Niño.

Si no fuera por esa rayita encima de la “n” —cuyo nombre es virgulilla— nos tocaría rebautizar a la pinata, a la senora, al sueno, al rinón, al carino, al ano y hasta al cono.

Para demostrar la vigencia internacional de la “eñe”, se acaba de anunciar que a partir de octubre de 2007, la red Internet incorporará esta controvertida letra para que los dominios en español (que terminen en .es) puedan utilizarla.

ARMANDO CAICEDO ES UN CARICATURISTA Y HUMORISTA RECONOCIDO INTERNACIONALMENTE.