MENSAJE. Luis Barrios (der.), Josefina y Luis Ramírez viven con VIH/sida. Hablaron en un foro el día 15.

Definiciones A 25 años del comienzo de la epidemia los mitos perduran. • VIH (HIV, en inglés) son las siglas del virus de inmunodeficiencia humana. Una persona puede estar infectada sin mostrar síntomas por varios años. • Sida (Aids, en inglés) significa el Síndrome de Inmunodeficiencia Humana Adquirida. Los infectados con el VIH desarrollan sida cuando el sistema inmune ha decaido a escalas muy bajas. La persona desarrolla enfermedades no comunes. • Hay muchos mitos sobre el contagio. Las formas de transmitir del VIH son por relaciones sexuales, sangre de la madre embarazada al hijo (prevenible utilizando ciertas drogas durante el parto) y por compartir jeringas. • El semen y el fluído vaginal contienen un alto volúmen de VIH. Durante las prácticas sexuales se producen una serie de heridas diminutas que no se ven pero sirven de entrada fácil para el virus. Usar condón aún en relación oral es necesario, dicen expertos. Esta es la forma más común de contagio.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

José Ramírez, hijo de madre colombiana y padre salvadoreño, residente en DC, tiene 25 años: una vida por delante. Pero a los 16 se enteró que había contraido el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) que causa el sida.

Cuando cursaba el onceavo grado de secundaria en Carolina del Norte mantuvo una relación con una pareja de 37 años que no le dijo que estaba infectada. “Me enteré por unos amigos que esta persona estaba infectada y yo me hice la prueba. La primera vez salí negativo, pero la segunda, positivo”, dijo.

Josefina, mexicana que vive en Annandale, Virginia, perdió a en mayo de 1995 a su esposo y en septiembre de ese mismo año a su niña de 4 años de edad. Ambos, a causa del sida.

El hombre había estado infectado sin saberlo y donó sangre a su pequeña hija en una operación rutinaria. La bebé había nacido con un dedo extra en el pie y se lo extrajeron en México en 1991.

Josefina se sumergió en la depresión al enterarse que ella misma estaba infectada.

La madre viajó de México a Estados Unidos con sus otros dos hijos para darlos en adopción frente a su “inminente” muerte. Sin embargo, los nuevos tratamientos han mejorado su calidad de vida.

Luis Barrios, puertorriqueño residente en Alexandria, Virginia, desarrolló el sida hace más de una década y vive con las complicaciones del mal. El hombre, que era adicto a la heroína desde muy joven se había cuidado de contagiarse a través de jeringas. Pero, contrajo el virus a través de relaciones sexuales. “Mi ex novia estaba infectada”, señaló.

Por su parte José Gutiérrez, mexicano, residente en el Distrito, sobrevive a la enfermedad desde hace 20 años y es un conocido activista. Gutiérrez ha visto morir a más de 25 amistades a causa de la epidemia.

Estos cuatro personajes representan los rostros de un mal real, que sigue en aumento en la comunidad latina sin importar sexo, nacionalidad o estrato social.

Ramírez, Josefina, Barrios y Gutiérrez compartieron el lunes 15 micrófonos con autoridades del Distrito y expertos de Maryland y Virginia durante la conmemoración del Día Nacional Latino de Concientización sobre el Sida (NLAAD).

Reunidos en la iglesia All Souls de Washington, estas personas que viven con VIH/sida quisieron enviar un fuerte mensaje a la comunidad. “No seamos tontos. El sida afecta a cualquiera”, dijo Barrios. Mientras que José Ramírez enfatizó en la importancia del uso del condón. “Menos de 30 segundos que se necesitan para usar el condón puede salvarles la vida”, señaló el joven graduado de chef y salud pública.

Pese a que los hispanos representan el 14 por ciento de la población general de EE.UU., conforman el 18 por ciento de los casos de sida en el país, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

En el área metropolitana las infecciones en latinos han ido en aumento. En el Norte de Virginia representan el 12 por ciento de los casos reportados. En Maryland, el 6 por ciento y en DC, donde 1 de cada 20 adultos está infectado, representan el 3 por ciento.

Los CDC estiman que 1,2 millones en el país tienen VIH y que el 25 por ciento no lo sabe.

Afectados concluyen que se necesitan más campañas de educación y prevención que concienticen a los hispanos.

El NLAAD inició en septiembre desde el Congreso una campaña para una agenda latina del sida.