En el hielo ártico ondea una bandera guatemalteca. Ahí la clavó la ecologista Vida de Paz, quien viajó al Polo Norte para sumarse, durante una semana, a la expedición Tara, integrada por un equipo internacional de científicos que investiga los efectos del calentamiento global.

De Paz se ha convertido en la primera latinoamericana en aventurarse hasta los confines del Océano Ártico. “Lo que más me impresionó al llegar fue que estaba lloviendo”, afirma de Paz. “Esa es la prueba irrefutable de que el cambio climático es una realidad”.

La ecologista viajó desde Noruega hasta el lugar donde se encuentra encallada la goleta francesa, que desde hace un año navega a la deriva sobre una placa de hielo con el propósito de estudiar el deterioro de la banquisa.

“Estar en el Polo es como estar en la Luna. Hay un silencio abrumador que sólo lo interrumpe el viento”, explica de Paz al comparar el rugido de los vendavales árticos con el de los monos aulladores en la selva petenera.

Por fuera, Tara parece una embarcación frágil --como las naves de los exploradores del siglo XVI-- pero por dentro está equipada con tecnología de punta. La oportunidad de visitar esta misión significó para la activista chapina un sueño hecho realidad y una aventura sin punto de comparación.

“Me dieron una bengala para ahuyentar a los osos polares si salía del barco”, cuenta de Paz. “Como ha disminuido la población de focas, los osos se mantienen hambrientos y ya habían atacado a uno de los dos perros de la expedición”.

El mayor peligro lo enfrentó durante una caminata, cuando la nieve se hundió bajo los pies de su camarógrafo, Steve Freer, quien cayó hasta los codos en el océano. “Se salvó de puro milagro”, cuenta de Paz, quien asegura que dos minutos en esas aguas son suficientes para provocar la muerte . “Lo sacaron en treinta segundos y le pusieron un traje especial para calentarlo y llevarlo de vuelta al barco. Cuando se cayó logró quedarse quieto, porque ya se iba al abismo. Luego nos dijo que el frío se le metió hasta los huesos, como si le hubieran clavado estacas en todo el cuerpo”.

En su carrera anterior como presentadora de televisión, de Paz jamás imaginó que algún día recorrería la masa ártica para abogar por el medio ambiente. Un contrato para trabajar en un documental sobre los daños causados al planeta la convenció de cambiar la farándula por la ecología y crear la Fundación Bosque Tropical, donde se ha enfocado en la conservación de la selva en Guatemala y Centroamérica.

El tema del cambio climático comenzó a interesarle al conocer la teoría del arqueólogo Richard Hansen, quien afirma que la tala inmoderada fue el detonante del colapso de la civilización maya.

La idea de intercambiar datos sobre el desastre ecológico que hizo sucumbir a los mayas y el calentamiento actual fue la que le abrió las puertas de Tara. “Al equipo le gustó el enfoque”, asegura. “No podemos permitir que la humanidad repita los errores del pasado”.

Dina Fernández es columnista
de ‘El Periódico’ en Guatemala
dfernandez@xokomil.com