Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Un grupo de residentes hispanos de la ciudad de Manassas, en Virginia sometió el martes 16 una demanda contra las autoridades de la ciudad y el sistema escolar de esa jurisdicción.

Los demandantes —ocho hispanos y un grupo de derechos civiles— alegan que la Ciudad y las Escuelas Públicas discriminaron a los residentes hispanos en su afán de aplicar una ordenanza que limitaba en 2005 el número de residentes en una vivienda.

La demanda, introducida en la corte federal de Alexandria, acusa a los inspectores de Manassas y los oficiales escolares de haber confabulado contra las familias hispanas al compartir datos privados de los estudiantes.

“Eso era bastante crítico. Las escuelas habían hecho un censo a los estudiantes. Luego, miraban los apellidos hispanos y comparaban si es que habían dos familias con la misma dirección y enviaban esa información a los inspectores y al departamento de bomberos”, dijo el miércoles 17, Michael Caesar, director del Programa de Derechos de los Inmigrantes del Centro para la Igualdad de Derechos (ERC), el grupo demandante que acompaña a los hispanos en la alegación.

Caesar, quien estudió los casos desde enero de 2006, dijo que las Escuelas Públicas de Manassas violaron el mandato federal de Protección de Archivos Privados.

Los ocho hispanos están representados por el Comité de Abogados para los derechos Civiles y Asuntos Urbanos, además de una firma privada.

“Estamos pidiendo que la corte declare que hubo discriminación contra estas familias y que se paren este tipo de prácticas”, dijo Laura Varela del Comité.

La mayoría de casos ocurrieron entre marzo de 2005 y enero de 2006, cuando la ciudad hizo efectiva una ordenanza que redefinía el concepto de familia con el objetivo de frenar los hacinamientos.

Bajo la nueva definición, primos y otros parientes que no formaban parte del núcleo familiar estaban limitados de vivir en la misma residencia si superaban un número específico de familia.

La ordenanza fue anulada en enero de 2006. “Pero nuestros clientes sufrieron”, dijo Varela.
Manassas, que colinda con el condado de Prince William, cuenta con una población de 37 mil habitantes, cerca del 16 por ciento de ellos, latinos.