DECISIÓN. La Jefa Kathy Lanier y el alcalde Adrian Fenty anunciaron la medida.

Por Luz Lazo
El Tiempo Latino

La Policía del Distrito de Columbia pondrá a partir de este fin de semana a 200 oficiales a trabajar recorriendo a pie las calles de la ciudad, anunció ayer jueves el alcalde Adrian Fenty y la jefa de la Policía Kathy Lanier.

El número de policías que, hasta ahora, patrullaban a pie era 50; pero con esta iniciativa, la Policía aumenta 150 efectivos, y la meta es contar con un total de 200, dijo la vocera del departamento, Traci Hughes.

“No sólo queremos tener más visibilidad en las calles, sino también queremos que la comunidad se familiarice con nuestros oficiales de policía”, comentó Hughes.

La iniciativa, que lleva como nombre Operation Full Stride, acercará a la Policía con la comunidad para lograr una relación de confianza en la que el ciudadano tenga la libertad de llegar a un oficial para reportar crímenes, dijeron oficiales.

El cambio que estaba en planes desde hace meses también responde a una exigencia que hizo el alcalde Fenty (D) hace dos semanas. El funcionario pidió que se añadieran patrullas a pie después del fin de semana del 28 de septiembre, cuando cuatro personas fueron víctimas de homicidio.

Además, la iniciativas de Lanier, quien llegó al cargo este año, se produce en un momento de presión para reducir la creciente violencia y en medio de un controversial caso por la muerte de un adolescente, el mes pasado, en el cual se vieron implicados dos oficiales de policía.

En los últimos días, la violencia en la capital parece haberse exacerbado, con incidentes en los que varios menores han resultado víctimas de homicidio. Hasta ayer jueves, la Ciudad había registrado 148 homicidios —en comparación con los 138 registrados hasta misma fecha en 2006.

Según las autoridades, la Policía tratará de tener siempre al menos 16 oficiales a pie en cada uno de los siete distritos policiales. Pero en las zonas con más incidentes violentos, el número de oficiales a pie será mucho mayor, afirmó Hughes.

Asimismo se asignarán oficiales bilingües a las áreas con alta población hispanohablante, como Columbia Heights y Adams Morgan.

Se informó que algunos de los nuevos oficiales a pie patrullaban antes en carro. Se ha criticado que menos patrullas en carro afectará la capacidad de respuesta del departamento. Y voceros comunitarios calificaron la iniciativa de “paso positivo”. Antes, la Ciudad había realizado operativos en donde incrementaba la presencia policial sólo por tiempo limitado.