Por Daniel Gilbert
Especial para el Tiempo Latino

El español y los perros. ¿Qué tienen que ver?
Es la pregunta central en una controversia que generó una maestra de español en un colegio en el condado de Montgomery, al ser arrestada hace casi dos años por maltratar a sus perros. A pesar de la condena, María Yordán Torres todavía enseña en el Montgomery Blair High School, donde la puertorriqueña ha enseñado por más de 20 años.

La noticia del arresto de Torres en enero de 2006 provocó una ráfaga de comentarios de la comunidad, opinando sobre si la maestra debía de estar enseñando a jóvenes. “Ver a su maestra acusada de crueldad de animales es espantoso y triste”, escribió en inglés un estudiante en la página web del periódico escolar, “Silver Chips” (http://www.silverchips.mbhs.edu). “Hay que preguntarse si esa maestra aún debe enseñar, ¿sabes?”.

“Yo la tengo como maestra. . . y no le parece importar mucho su clase”, escribió otro alumno.

“Esto es enfermo y ella probablemente ha arruinado su carrera”, concluyó otro, el mismo 24 de enero de 2006.

Autoridades incautaron 27 perros de la raza “Cotón de Tulear”—un tipo pequeño con pelo blanco y suave— de la residencia de Torres en Clarksburg, MD.

Los perros sufrían de desnutrición y andaban cubiertos en su excremento. Torres se declaró culpable de cinco cargos de crueldad contra animales, y sirvió 10 días en la cárcel, según reportó The Washington Post.

“Prefiero no hacer ningún comentario”, dijo la maestra Torres, cuando fue contactada por El Tiempo Latino.

Torres rechazó las alegaciones que ella había abusado intencionadamente a los perros en una entrevista con The Post en febrero de 2006. “Cualquier persona que me conoce sabe que yo nunca lastimaría a perros con intención”, dijo Torres. Se negó a hablar sobre la condición de los perros en la entrevista.

“Para ser honesta, no creo que esa mujer deba estar enseñando”, expresó a El Tiempo Latino Mollie Segal, una estudiante de la Universidad de Arizona, quien se graduó de Blair en 2006. “Una maestra tiene la oportunidad de inspirar a los alumnos, y ella ha demostrado que no debe ser considerada un modelo a seguir de ninguna manera o forma”, dijo Segal, quien era presidenta del club que protege los derechos animales en el colegio.

Pero otros ven por separado el abuso y la capacidad de enseñar.

“Ella maltrató a perros, no a estudiantes de Blair”, escribió un estudiante, Marc Smith, en “Silver Chips”. “Por lo tanto, toda discusión sobre despedirla debe acabarse”, expresó.

En contraste con crímenes violentos, sexuales o de abuso juvenil, el maltrato de animales no es un delito que automáticamente requiere el despido de un maestro en Maryland. Un maestro puede perder su licencia por un delito de inmoralidad, pero sólo si la infracción influye en la capacidad del individuo a enseñar.

Torres continua en Blair “porque la conducta que llevó a su condena del delito menor no ha afectado su capacidad de enseñar español a estudiantes del colegio”, dijo Kate Harrison, una vocera del sistema escolar de Montgomery.