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Revisar el crédito es el primer paso para comprar una casa. Las agencias de crédito son empresas privadas con autorización del gobierno que se encargan de recoger la información de la actividad financiera personal por medio del número de Seguro Social. Existen varias agencias nacionales.

Tres de ellas son las más importantes y abarcan el 95 por ciento el mercado: Equifax ( http://www.equifax.com/ ) (800) 685-1111; Transunion ( http://www.transunion.com/ ) (800) 916-8800 y Experian ( http://www.experian.com/ ) (800) 682-7654.

Estas agencias de crédito manejan la información fiananciera personal y, a través de fórmulas matemáticas, asignan un puntaje a cada persona.

Cuando se pide un crédito a un banco o a una tienda, estas compañías reportan el informe de crédito. Todas las averiguaciones que han realizado sobre el crédito (lista de personas o empresas que han solicitado una copia del reporte de crédito por cualquier razón) aparecerán en una sección del reporte.

A su vez, cada vez que alguien le otorga un crédito, eso también aparece en el historial, junto con información sobre cómo se administró ese crédito. Si se pagó a tiempo, en cuánto tiempo se pagó, y cuánto se pagó cada mes.

También aparecerá la información pública como por ejemplo, registros de bancarrotas, registros de cortes locales y federales, deudas con el fisco y juicios financieros y, en algunos estados, manutención de los hijos.

Todos los reportes de crédito vienen con un puntaje, que va desde 400 a 790 puntos y le dan una idea de la solidez financiera a la entidad que está por otorgar el crédito.

El reporte de crédito se puede comprar. Los precios van desde $8,50 hasta $45 (cifra que combina los reportes de las tres grandes agencias). Hay que tener cuidado con las estafas en Internet ya que hay muchas compañías que cobran cifras muy altas y que prometen servicios que no ofrecen.

Cada uno tiene derecho a recibir un reporte de crédito gratuito si considera que ha sido víctima de robo de identidad.

Si al pedir el crédito se encuentra información incorrecta, se puede pedir que se corrija. Las agencias tienen la obligación de investigar la situación y, en caso de existir un error, hacer la corrección en forma inmediata.

Por ley, estas agencias tienen la obligación de mantener la información actualizada. La información de más de siete años de antigüedad no debe figurar en el reporte, por regla general.

Aunque se puede solicitar un reporte de crédito en cualquier momento, no es bueno que otros investiguen con frecuencia.