David Murray/tTWP

CRECIMIENTO. Después del gran florecimiento de otros años el corredor del Dulles International Airport mantiene oficinas vacantes.

Por Alejandro Lazo
The Washington Post

Pocos lugares representaron mejor el reciente boom del mercado inmobiliario a nivel comercial como las congestionadas arterias que comunican el Dulles International Airport con el resto de la región de Washington.

En Reston y Herndon, desde 2005, quince edificios totalizaron cerca de 2,8 millones de pies cuadrados en espacios para oficinas. En este rubro, el corredor de Dulles sobrepasó a Tysons Corner.

Esa zona vio un crecimiento de trabajo de un 24 por ciento en los últimos siete años. Pero ahora, ese lugar que en otro tiempo fue floreciente, ha entrado en un letargo.

Con la lentitud de la economía nacional y regional, continuar con la ola de construcciones implica dejar edificios vacíos. Apenas hay unos pocos proyectos de nuevas oficinas planificados para un futuro cercano, mientras las empresas constructoras se focalizan en buscar nuevos inquilinos.

El proceso se estima que tomará como mínimo dos años, de acuerdo con las tendencias históricas y con las predicciones de los agentes.

“Habrá mucha competencia por conseguir inquilinos, y no quiero pintar un cuadro bonito”, dijo George F. McKenzie, ejecutivo de Washington Real Estate Investment Trust, con sede en Rockville. “Las actividades no han ido bien en los últimos 12 meses”.

Terminada en julio, la Washington REIT’s Dulles Station West, aún permanece vacío. Este es el primer proyecto de esta naturaleza en los 47 años de historia que tiene esta compañía dedicada a inversiones comerciales.

“Éste es nuestro único proyecto importante que está vacío”, apunta Sara Grootwassink, jefa de la oficina financiera de Washington REIT. “Pero tenemos expectativas realistas. No se puede abrir un edificio como éste y pretender que esté el cien por ciento alquilado”.

La proximidad con una futura estación de Metro y con la ruta, y una amplia visibilidad ayudarán a atraer clientes, comentó Grootwassink. No obstante, cuando la compañía compró el terreno en diciembre de 2005, la posibilidad de construir un segundo edificio era parte del desafío. Mientras las oportunidades estén en cierta forma detenidas, el espacio se convertirá en un parque por ahora.

“Es una consecuencia obvia del mercado” afirmó Grootwassink. “No vamos a planificar el segundo hasta que el primero no esté rentado”.

La última vez que el mercado inmobiliario comercial en el norte de Virginia estuvo alicaído fue después de la crisis tecnológica en 2001, cuando docenas de compañías de internet se retiraron del mercado. Pero ese período fue relativamente corto.

Después del 11 de septiembre de 2001, el gobierno federal comenzó a poner dinero en programas de seguridad nacional, y gran parte de esos fondos fueron a los constructores del norte de Virginia.

La zona del Dulles no es demasiado cara y es atractiva para muchos negocios. En el último cuatrimestre los precios de los alquileres en el área eran de $29,81 por pie cuadrado, comparado con los $47,94 que se manejan Washington.

Para muchas compañías la disponibilidad de casas más asequibles para los nuevos trabajadores al oeste del aeropuerto, en Loudoun, era lo que marcaba la diferencia.

Booz Allen Hamilton, de una consultora de McLean comenzó su expansión en Herndon en el otoño de 2005. Su decisión de extenderse en el corredor de Dulles estuvo basada en gran parte porque era la zona donde la creciente fuerza de trabajo iba a vivir.

Evitar el tráfico pesado de Tysons Corner y del Distrito es otro de los factores motivadores para muchos que eligieron trabajar en las oficinas de los alrededores de Dulles, a pesar de que la congestión de tránsito ha empeorado en los últimos años.

Si bien la zona de Dulles no tiene una arteria principal claramente definida, el Reston Town Center está cerca.

En los alrededores del aeropuerto, la zona ha convertido en un lugar de negocios atractivos, a pesar de la crisis. Y un signo lo marca el crecimiento de miembros en la Dulles Regional Chamber of Commerce que desde 2000 hasta ahora hubo un incremento de más de 300, muchos de ellos son pequeños negocios en el área de servicios.