El Tiempo Latino/AP

Washington, dc—Una demanda del Gobierno contra el Ejército de Salvación tiene enfrentados a la Cámara de Representantes y el Senado en torno a una ley que prohíbe despedir a personas que no hablan inglés en el trabajo.

Esto pone de manifiesto las dificultades que presenta el tema migratorio con miras a las elecciones de 2008.

Los republicanos en el Congreso tratan de proteger a toda costa a los empleadores que obligan a sus trabajadores a hablar inglés, pero los dirigentes demócratas se lo han impedido, a pesar de que las votaciones sobre el tema se han orientado por estrecho margen en favor de los republicanos.

Durante más de 30 años, los reglamentos federales han prohibido que los empleadores impongan el uso exclusivo del inglés.

Pero en una manifestación de las complicaciones por el tema migratorio, los republicanos lograron que fuera aprobada una legislación que impide a la Comisión para Igualdad de Oportunidades en el Trabajo (EEOC) el hacer cumplir la prohibición contra la imposición del inglés.

Los dirigentes demócratas de la Cámara de Representantes, mientras tanto, han prometido a los legisladores de origen latinoamericano que el tema del idioma no irá demasiado lejos y el “impasse” resultante ha detenido la aprobación de una iniciativa de presupuesto relacionada, que se iba a presentar ante el presidente George W. Bush esta semana.

La EEOC ha sido ataca por legisladores como el senador Lamar Alexander, republicano por Tenesí, luego de que la agencia presentó esta semana una demanda contra una tienda del Ejército de Salvación en Massachusetts, por haber despedido a dos empleados de origen latinoamericano por hablar español en el trabajo.

Los sectores que apoyan la aplicación de las normas de la EEOC, que pueden evitarse si hay razones empresariales legítimas o de seguridad para obligar al uso del inglés, dicen que éstas protegen a los trabajadores contra la discriminación en base a su origen. Los reglamentos se basan en la Ley de Derechos Civiles de 1964.

“No puedo imaginar que los promotores de la Ley de Derechos Civiles de 1964 pretendían decir que constituye discriminación cuando el dueño de una tienda de zapatos le dice a su empleado o empleada, ‘quiero que hables el idioma de uso común de Estados Unidos en el trabajo’”, dijo Alexander.

“Se puede reglamentar el uso obligatorio del inglés... y de hecho esto es relevante para el desempeño, la seguridad y la eficiencia laboral, entre otros factores”, respondió el representante demócrata Charles González, de Texas. “Si no es relevante, si es discriminatorio, si es un mecanismo para discriminar a la gente de manera velada por su origen nacional, lo que sabemos que es, entonces la EEOC no lo permite”.

La EEOC actuó contra el Ejército de Salvación porque el clasificar ropas no requiere el hablar inglés.

“Estas mujeres trabajaron en el lugar durante cinco años clasificando donaciones sin ninguna queja por sus conversaciones en español”, dijo el comisionado de la EEOC, Stuart Ishimaru, durante un encuentro del organismo a inicios de año.