Marvin Joseph / TWP

AGENDA. La delegada Ana Sol Gutiérrez inclinó la balanza por el referéndum.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

Delegados hispanos en la Asamblea de Maryland votaron desde veredas opuestas en la intensa sesión extraordinaria que aprobó la madrugada del lunes 19 una serie de medidas de “emergencia”, para cerrar la brecha en el déficit de $1,5 mil millones proyectado para 2008.

Una de las medidas más polémica fue el voto a favor de un referendum para aprobar la instalación de máquinas tragamonedas en el estado.

Los legisladores latinos de la Cámara de Delegados son: Ana Sol Gutiérrez (Distrito18-M), Víctor Ramírez (Distrito 47 - PG) y Jocelyn Peña (Distrito 21-PG).

Sol Gutiérrez, fuerte opositora a la instalación de las máquinas tragamonedas, cambió su postura a último momento y decidió votar a favor de llamar a un referéndum electoral.

La última semana de votación, la administración del gobernador Martin O’Malley realizó intensos cabildeos a fin de persuadir a los legisladores para votar a favor del plan.

Sol Gutiérrez dijo que durante toda la semana recibió varias llamadas de la oficina del gobernador. También del secretario de Trabajo, Tom Pérez y del ejecutivo del condado de Montgomery Isiah Leggett, quienes le pidieron votar a favor del referéndum.

“Contra viento y marea voté”, expresó. La legisladora dió dos votos favorables al referéndum y al paquete de impuestos.

También dijo que a cambio pidió al gobernador intervenir en varias acciones a favor de la comunidad inmigrante. Entre ellas, revisar las regulaciones en la oficina de la Administración de Vehículos Motorizados (MVA) para los extranjeros que soliciten licencia.

Otras “promesas” incluyeron programas en las áreas de salud y educación, dijo la legisladora.
El delegado Víctor Ramírez votó a favor de llamar a un referéndum, pero no aprobó el paquete completo que incluía un mapa de los lugares en donde se instalarían estas máquinas. Asimismo, apoyó el alza tributaria, que incluye el impuesto a las ventas y al tabaco. Y una nueva escala de medición para que aquéllos que ganen salarios por encima de $150 mil anuales paguen más. Por su parte, la delegada Jocelyn Peña votó en contra del referéndum.

El gobernador O’ Malley había anticipado despidos y recortes de programas si los legisladores no pasaban la medida propuesta originalmente por la administración.

Finalmente, el pleno aprobó incrementar una serie de impuestos y llamar a un referéndum electoral en 2008 para legalizar o no las máquinas tragamonedas, que según la administración dejaría $650 millones de ingresos anuales al estado.

Muchos consideran que estas máquinas afectarían negativamente a las minorías.