Milagros Meléndez-Vela/ETL

RENACER. Larisa Caicedo (izq.) directora ejecutiva de Nueva Vida con Milagro Pérez, sobreviviente de cáncer.

Señales de alerta Los síntomas del cáncer de seno pueden presentarse de la siguiente forma: • La señal más común consiste en la aparición de un bulto (tumor).  • El tumor que no causa dolor, es duro y tiene bordes irregulares tiene más probabilidades de ser cáncer. • Sin embargo, algunos tumores cancerosos son sensibles, suaves y redondos. Por lo tanto, es importante que el médico examine cualquier irregularidad. Otras señales incluyen • Inflamación de todo o parte del seno. • Irritación o hendiduras en la piel. • Dolor en el seno. • Dolor en el pezón o que el pezón se invierta. • Enrojecimiento, descamación o engrosamiento de la piel del seno o del pezón. • Una secreción del pezón que no sea leche materna. • Algún bulto en el área debajo del brazo.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

En agosto de 2000, el mundo se le cayó encima a Milagro Pérez. A sus 37 años, la inmigrante salvadoreña, fue diagnosticada con cáncer de seno.

“No podía entender lo que estaba sucediendo. Lo único que se me venía a la cabeza era que iba a morir”, dijo la madre de cuatro hijos, cuyo hijo menor en ese entonces tenía 9 años.

En medio del impacto y del temor, Pérez dijo encontrar a sus “ángeles guardianes”. Una enfermera de la Clínica del Pueblo en el Distrito de Columbia —lugar dónde se atendía— la refirió al grupo Nueva Vida.

“Ella (la enfermera) fue mi primer ángel. Después, siguieron mi consejera y otras personas de Nueva Vida, quienes me ayudaron a levantar en ese largo y duro proceso”, recordó Pérez, el martes 13, en la oficina del grupo, ubicada cerca de Dupont Circle en Washington.

Hoy es sobreviviente de cáncer y voluntaria en Nueva Vida. Bajo la supervisión de una psicoterapeuta, Pérez ayuda a otras mujeres que se enfrentan al mismo impacto que ella vivió.

Establecido en 1996, por el auspicio de la Clínica del Pueblo y el Washington Hospital Center, Nueva Vida representa uno de los primeros grupos de ayuda en el área metropolitana en dar servicios de apoyo a las mujeres latinas con cáncer.

“Recuerdo claramente, cuando era época de Navidad y yo estaba recién operada. Tenía mucho dolor y estaba en uno de esos días muy tristes. Entonces llegaron (personal de Nueva Vida) con un gran plato de comida. Mucha comida”, sonrió con brillo en los ojos, Pérez.

El tratamiento para la salvadoreña, nacida en Chalatenango, había sido radical. Le habían extirpado ambos senos y le habían puesto implantes.

“El impacto fue para toda la familia. Mi esposo temía acercarse a mí para no hacerme daño y mi hijo tenía miedo de que yo muriera. Él recibió terapias conmigo”, dijo.

Con el paso de los meses, tras terapias de especialistas y el apoyo de otras sobrevivientes, Pérez fue superando la crisis.

En los once años de servicio, el grupo ha ayudado a decenas de latinas con cáncer. Muchas de ellas ahora son voluntarias.

Sin embargo, el alcance de Nueva Vida va más allá de la asistencia emocional. El grupo ha dedicado esfuerzos al análisis del cáncer entre las mujeres latinas.

“Hemos sido pioneros en la investigación, dirigiendo proyectos psico-oncológicos”, expresó la directora ejecutiva del grupo, Larisa Caicedo.

“Se ha visto muy poco la patología de las mujeres latinas que desarrollan cáncer. Nosotros estamos documentando las características y reacciones de esta comunidad antes y después de ser diagnosticada”, agregó.

La contribución de Nueva Vida en el área de investigación fue reconocida recientemente por la Coalición Nacional de Cáncer al Seno.

Recientemente, la organización nacional entregó al grupo un premio de $50 mil que será usado en 2008 para continuar con la investigación.

Uno de los estudios, titulados “¿Somos iguales todas las latinas?” revisó las barreras que confrontan las mujeres hispanas en el acceso a los exámenes que detectan el cáncer. “Estamos prontos a publicar otro estudio”, dijo Caicedo.

Pese a que las latinas tienen una baja tasa de incidencia de cáncer al seno, el índice de sobreviviencia es menor comparado a otros grupos. A nivel general, el cáncer al seno es la segunda causa de muerte entre las mujeres que sufren de algun tipo de cáncer. Sin embargo, para las latinas es la primera causa.

Estimados de la Sociedad Nacional de Cáncer señalan que en 2006, 1.740 hispanas fallecieron a causa de este tipo de cáncer, representando el 16 por ciento de las muertes por cáncer en esa población.

Expertos señalan que la detección tardía y la falta de acceso a tratamientos en una etapa primaria son factores que conllevan a la tasa más alta de muertes entre las latinas.

Para Pérez hubo esperanza, pese a que el cáncer había afectado ambos senos.

La opción en ese entonces para la paciente fue la mastectomía —extirpación de los senos—. Aunque hay otras alternativas como la cirujía de preservación del seno, seguida de terapias de radiación.

“Ahora he superado todo y puedo hablar tranquila de lo que pasé”, sonrió Pérez.

Los interesados en obtener más información sobre Nueva Vida pueden llamar al 202-223-9100.