Por Luz Lazo
El Tiempo Latino

El gobierno de Montgomery ha creado la primera unidad de fiscales especializados en casos de pandillas en Maryland como parte de una millonaria iniciativa para combatir la actividad de las maras en el condado.

Para eso, ha designado a cinco fiscales que tratarán exclusivamente con los casos que involucran a pandilleros. Estos fiscales dedicarán todo su tiempo y capacidad para preparar los procesos y llevar a juicio a los acusados, dijo el fiscal estatal John McCarthy.

En el pasado, el condado tenía un solo fiscal a cargo de asuntos de pandillas.

Jurisdicciones de la región, que sufren un amenazante incremento en la violencia juvenil, han destinado en los últimos años más recursos a la prevención e intervención de pandillas. Montgomery, con esta iniciativa que podría costarle más de $5 millones, es líder en el esfuerzo contra la violencia de estos grupos.

Este año, la fiscalía de Montgomery ha presentado casos contra 163 pandilleros, mientras que en 2006 procesó a 77, señaló McCarthy durante una rueda de prensa la semana pasada. Adelantó que los cinco fiscales conocen muy bien a estos grupos, su historia y sus miembros, y que buscarán que caiga todo el peso de la justicia sobre los que cometan crímenes.

El jefe de la Policía, Thomas Manger, apoyó la creación de esta unidad, pero enfatizó que la manera más efectiva de combatir la violencia pandillera es invirtiendo en programas de prevención y enfocándose en evitar el reclutamiento de menores en las escuelas.

De acuerdo con datos de la Policía en el condado hay unos mil miembros de maras y en general los crímenes cometidos por estos grupos son mínimos. Sin embargo, la fiscalía teme por el crecimiento de pandillas peligrosas como la Mara Salvatrucha o MS-13, que se ha visto implicada en varios homicidios en la región.

Desde 2005, las autoridades federales han procesado bajo duras leyes a miembros de la MS-13. Y, según fiscales, las penas fuertes para pandilleros ayudan a que disminuya la violencia juvenil.