ESPECIALISTA. Jorge Arias, entómologo del Departamento de Salud de Fairfax.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

La infección del Virus del Nilo llegó a la región más temprano que en otras épocas, reportaron oficiales de Fairfax, donde el 10 de julio se confirmó el primer caso humano de la costa este.

El diagnosticado fue un anciano de 72 años de edad, residente en el área de Springfield, quien presentó un cuadro de encefalitis. “Estamos viendo una manifestación del virus bastante más temprano de lo usual”, expresó el entomólogo Jorge Arias, quien dirige el programa de Vigilancia de Enfermedades Causadas por Insectos en Fairfax.

El paciente presentó síntomas a fines de junio. Desde la semana pasada está fuera de peligro y se recupera.

En 2006, tres de los cinco casos de infecciones en Virginia, fueron reportados en Fairfax.

Hasta el jueves 19, Maryland no había registrado ningún caso. En 2006 hubo once infectados, seis en la ciudad de Baltimore, tres en el condado de Baltimore, uno en Howard, y otro en Prince George’s. Uno de los pacientes murió.

“Estamos siempre a la expectativa, preparados para la siguiente temporada”, dijo Kim Mittchell, directora de la División de Enfermedades Causadas por Insectos.

El Distrito de Columbia tampoco registró ningún caso. En 2006 tuvo dos. “Pero ninguno de gravedad”, afirmó María Eugenia Hille, de la División de Prevención de Enfermedades Contraidas por Animales.

El Virus del Nilo Occidental se transmite por la picadura de zancudos infectados. En 1999 se declaró la epidemia en Nueva York. Luego, se expandió causando miles de infecciones y la muerte de 289 personas en 2002.

• Los síntomas se pueden confundir con los de una gripe, fiebre, dolor de cabeza y cuerpo. A veces sarpullido e inflamación de glándulas linfáticas.

• La manifestación más grave es encefalitis o meningitis.

• Se recomienda eliminar el hábitat de los zancudos para evitar su propagación. Se deben limpiar charcos, acumulaciones de aguas en las llantas, canales de lluvia y macetas, entre otros.

• Para protegerse se debe usar repelentes con el componente DEET.