CEREMONIA. Kareem Joris (izq.) asiste a la boda de su madre, Nina Gutiérrez y Talmadge Williams (der.) en Arlington House el 30 de junio.

Por Alberto Avendaño
El Tiempo Latino

La brisa atenuaba el ardor del sol sobre las columnas de la Arlington House. En su interior, en la misma estancia donde en 1831 se casaron Robert E. Lee y Mary Anna Randolph Custis, se celebraba la boda de un líder afroamericano y de una empresaria y activista social de origen mexicano. En el exterior, los altoparlantes dejaban escuchar la ceremonia a más de 200 invitados.

La jornada del sábado, 30 de junio, se desarrolló alrededor del que fuera el hogar del general del Ejército Confederado, Robert E. Lee, en el Cementerio Nacional de Arlington. Se celebraba el 176 aniversario de la boda del general y los 200 años de su nacimiento. Además, se concientizaba a la comunidad en la necesidad de preservar el legado histórico que representa el lugar.

“El programa fue un éxito y ayudó a poner en un contexto moderno el significado de la boda de Robert E. Lee y Mary Custis”, dijo a El Tiempo Latino David Vela, superintendente del G. W. Memorial Parkway del National Park Service.

En esta casa es donde el general Lee, 30 años después de su boda, renunció al Ejército de la Unión y juró lealtad a la Confederación.

La mansión mira desde lo alto a un valle en el que se divisa el Mall Nacional, con íconos como el Capitolio, y los monumentos a Washington y a Lincoln. Detrás de ella se conservan los edificios que servían de vivienda a los esclavos de la plantación.

La ceremonia del sábado revivió la historia —novios e integrantes de la comitiva nupcial se vistieron en trajes de época— y también la revisó: sirvió para reivindicar la figura de un hombre que se casó con una dueña de esclavos y que, al acabar la guerra civil, regresó a Arlington para liberarlos.

“Tuvimos la suerte de ser aceptados para unirnos en este lugar, ayudar a recaudar fondos para Arlington House y enviar un poderoso mensaje de superación de estereotipos históricos sobre la figura de Lee y la esclavitud”, dijo Talmadge Williams, un virginiano y líder afroamericano quien es presidente del Black Heritage Museum, miembro de la Arlington Historical Society y presidente de la Asociación para el Avance de las Personas de Color (NAACP, en inglés) en Arlington.

Por su parte, la novia, Nina Gutiérrez, quien vestía un traje de seda rosa confeccionado en Gettysburg por una modista especializada en trajes del siglo XIX, había confesado que la idea de casarse en la mansión no la entendió al principio: “el general Lee había luchado en la guerra entre México y Estados Unidos contra un general mexicano del que desciende parte de mi familia”, dijo. Luego, el amor, la explicación de la historia y la necesidad de conservar el lugar con el que Williams está comprometido convencieron a la novia quien, después de años de trabajo en soledad, es hoy la orgullosa propietaria y fundadora de ABC Beauty College y de Abelyne Beauty Spa en Arlington.

Gutiérrez llegó en un carruaje blanco tirado por un caballo color café y su hijo, Kereem Joris, la entregó a Williams. Visiblemente emocionada, la novia recostó su cabeza sobre el hombro de su amado a quien conoció durante eventos de recaudación de fondos para causas sociales y culturales. La ceremonia la oficiaron el reverendo Leonard Hamlin de la Macedonia Baptist Church y James F. Almond, juez de la Corte de Circuito de Arlington.

A lo largo de la jornada, que culminó con una recepción en el Women’s Memorial, se sucedieron actividades festivas y culturales abiertas al público. Hubo charlas sobre la boda del general Lee y la señora Custis, sobre sus cartas de amor, y sobre la historia de la mansión en español. Además de bailes y música de época. Los invitados reflejaban el mundo multicultural y multiracial representado por los mismos novio.