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UNIDOS. Gustavo Torres (izq), Tom Pérez (centro), oficiales y jornaleros, el 19.

Por Milagros Meléndez-Vela
El Tiempo Latino

El frío cala en los huesos de los cerca de 60 trabajadores temporales que se paran a su suerte en el 7-Eleven del vecindario Fells Point en Baltimore, con la esperanza de encontrar el pan de cada día.“Es muy duro”, dice Carlos Herrera.

Pronto, el 2 de enero, estos hombres tendrán un espacio cómodo y acogedor donde podrán esperar a un contratista, estudiar inglés y recibir servicios legales.

Oficiales del gobierno local y estatal acompañaron el miércoles 19 a activistas y jornaleros en la apertura del Centro de Trabajadores de Baltimore, ubicado en la calle East Fayette, a cinco cuadras del 7-Eleven.

Administrado por CASA de Maryland, el centro planea servir a alrededor de 120 trabajadores, entre hispanos y afroamericanos.

CASA, junto con The Homeless Persons Representation Project, public en 2004 un informe sobre el abuso y dificultades que vivían los jornaleros de Baltimore.

“La recomendación más importante que hicimos fue la creación de un centro oficial de trabajadores”, expresó el director ejecutivo de CASA, Gustavo Torres.

Dos años después, líderes de la ciudad otorgaron $88 mil para renovar un edificio de ladrillos, asignado al futuro centro. Un contribuyente anónimo donó $40 mil.

Los mismos jornaleros dieron su tiempo voluntario para ayudar en la remodelación. “Para mí ha sido un privilegio, una forma de pagar todo lo que CASA hizo por mí cuando pasé gran necesidad”, expresó Herrera, quien pintó las paredes del interior.

CASA administra otros centros en Wheaton, Silver Spring y Gaithersburg, con fondos del condado de Montgomery. En 2008 planean abrir otro en Prince George’s.

Los centros de jornaleros han sido blanco del debate de inmigración. Grupos contra los indocumentados se oponen a la inversión de fondos públicos en este tipo de servicios.

En Gaithersburg hubo gran polémica, pero finalmente se consiguió un local. Sin embargo, en Herndon, Virginia, las autoridades cerraron en septiembre pasado el centro, un año y medio después de su apertura.

“Es admirable que en este tiempo difícil, haya líderes que vean la contribución de los inmigrantes y se encarguen de esta problemática social”, dijo el secretario de Transporte, Tom Pérez, quien por 10 años sirvió en la junta directiva de CASA.