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OPCIÓN. Duncan Chaplin optó por seguir alquilando su apartamento de dos dormitorios en el barrio de Adams Morgan , en DC.

Por Nancy Trejos
The Washington Post

A los 48 años, Sheryl Bottner todavía sigue siendo inquilina, y está orgullosa de eso. De hecho, no tiene intenciones de comprar ni ahora ni nunca. Si le preguntan por el “sueño americano” de ser propietario su respuesta es clara. “He oído eso de mis amigos durante muchos años”, dice. “Ése es tú sueño americano pero no el mío”.

La subida de los precios en el mercado inmobiliario durante el gran boom y ahora la dramática situación, ha generado una nueva raza de residentes en el área de Washington, una que es muy común en Nueva York: inquilinos por opción.

Muchos de estos inquilinos se sienten ganadores frente a la caída de los precios en diferentes partes del país y frente a los problemas de los dueños para pagar sus préstamos ajustables.

“Yo no quiero estar envuelta en esa ola que determina un mercado para compradores o para vendedores, ni tampoco en los problemas de hipotecas” dijo Bottner, que trabaja como mánager de comunicaciones de internet para la National Academy of Sciences.

Pero la pregunta es si realmente son ganadores. Con la debilidad de los precios y los intereses que aún siguen bajos, los economistas y expertos en inmobiliaria cuestionan esa supuesta inteligencia o sabiduría de continuar sentados fuera del mercado. Ahora es el momento perfecto para comprar, dicen, porque si se espera mucho tiempo los intereses van a subir.

“No va a pasar mucho tiempo antes de que los intereses suban y acaben con lo que se da hasta ahora”, dijo Gregory Leisch, ejecutivo de Delta Associates, firma de investigación inmobiliaria de Alexandria.

La disyuntiva es difícil. Hubo un tiempo en que era fácil optar entre ser propietario o inquilino”, dijo Mike Larson, analista de bienes raíces de Weiss Research en Jupiter, Florida.

Hace 10 años, según Economy.com, el costo promedio anual para el dueño de una casa, con hipoteca, impuestos y mantenimiento incluidos era de $10.231 a nivel nacional, comparado con los $13.090 de una renta.

Las cosas cambiaron. Ser dueño se hizo más caro que ser inquilino en el primer cuatrimestre de 2004, y esa tendencia ha persistido.

En el segundo cuatrimestre de este año, el costo promedio anual de un propietario era de $17.707, comparado con $15.721 de una renta. La brecha es aún más significativa en el Distrito, una de las ciudades donde los especuladores manejaron los precios de las casas a su antojo.

En el segundo cuatrimestre, el costo anual de un propietario en el Distrito fue de $33.815, comparado con los $16.464 de la renta.

Uno de los motivos por los que Duncan Chaplin, de 47 años, sigue rentando es el costo anual de la propiedad.

“No me molesta reparar cosas. Lo puedo hacer. Pero mi propietario es muy bueno para eso”, dijo.

Rentar ha sido también más prudente para él a nivel financiero. Chaplin vive en el mismo edificio de Adams Morgan desde 1997, y su renta no se ha incrementado demasiado.

Cuando Chaplin, investigador en Mathematica Policy Research, consideró sus ahorros para hacer un pago inicial para comprar casa y cuánto tenía que pagar para ser propietario, quedarse en su apartamento alquilado tenía más sentido.

“Invertir en una casa por especulación es siempre un error si uno quiere reducir el riesgo” dijo. “Por lo tanto eso significa para mí que tiene más sentido poner el dinero en acciones”.

Bottner fue dueña de una casa en Arizona durante seis años cuando estaba casada, pero al separarse, la casa, que inicialmente era de su esposo, quedó para él.

“Parecía una buena idea en su momento. Pero después de un tiempo sentí que todo lo que hacía era arreglar cosas de la casa” recordó. “Ser dueño no es todo” comentó Bottner.

Los inquilinos tampoco se hacen cargo de otros gastos que los propietarios deben pagar como los impuestos a la propiedad, el seguro de la casa, los gastos de luz agua y gas, y los gastos comunes en el caso de un condominio. Para los inquilinos, muchas de las facturas de lo servicios están incluidas en la renta.

“En los últimos cuatro años, rentar se convirtió en una mala palabra. Nadie quería alquilar”, dijo Larson. “Creo que mucha gente asumió que comprar tenía más sentido. Se lo creyeron, y desafortunadamente ahora se encuentran en un momento difícil”.

Hay muchas razones por las cuales los costos de las casas subieron. Según los economistas, el primero es que los prestamistas promovieron exóticas hipotecas en las que no se requería un pago inicial muy grande, y en algunos casos, ni siquiera había pago inicial. Con eso dejaron a los dueños con pagos mensuales muy altos.

El segundo, porque las tasas de interés estaban muy bajas y la gente compró casas más grandes que las que realmente podían pagar. Hechos que cambiaron la balanza del mercado de la compra y de la renta.