Fernando Llano/AP

CONCENTRADO. El presidente Hugo Chávez medita, el domingo 2, frente a la urna donde depositó su voto.

Cronología del gobierno Momentos clave de Hugo Chávez: • Diciembre de 1998: gana elecciones presidenciales con el 56,2 por ciento de los votos. • Diciembre de 1999: se aprueba el referéndum de la nueva Constitución Bolivariana. • Julio de 2000: gana con el 59 por ciento las presidenciales convocadas para legitimar los cargos públicos en el marco de la nueva Constitución. • Abril de 2002: un golpe de Estado lo destituye, quien regresa al poder dos días después. • Agosto de 2004: en un nuevo referéndum gana con el 59 por ciento de los votos y es ratificado en el cargo. • Diciembre de 2005: hay elecciones legislativas, con un 70 por ciento de abstención. Los chavistas ganan 167 escaños en la Asamblea Nacional. • Diciembre de 2006: gana las elecciones para el período 2007-2013 con el 62 por ciento de los votos.

El Tiempo Latino
Redacción, EFE, AP

El domingo 2 marcó un hito en la historia de Venezuela. Por primera vez, desde la abrumadora elección presidencial de 1998, Hugo Chávez tuvo su primer revés en un referéndum popular que signaba el destino del país.

Las opciones eran claras: perpetuidad en el poder o democracia.

Más del 50 por ciento de los venezolanos se pronunció en contra de la reforma constitucional propuesta por Chávez, según el primer boletín oficial dado por el Consejo Nacional Electoral (CNE).

En la madrugada del lunes 3, ocho horas después del cierre de la votación, Chávez declaró: “No es ninguna derrota. Es otro ‘por ahora’”, admitió Chávez, en una declaración ante la prensa en el Palacio de Miraflores.

El famoso “por ahora”, se hizo célebre cuando —con el rango de teniente coronel— Chávez fracasó en el intento por derrocar el 4 de febrero de 1992 al entonces presidente Carlos Andrés Pérez.

“Felicito a mis adversarios por esta victoria”, dijo el presidente venezolano, que propuso los cambios en la Carta Magna de 1999 para “dar mas poder al pueblo”.

Por su parte, la oposición consideró que esa reforma era un instrumento para instalar un “socialismo autoritario”.

El CNE señaló que un 50,7 por ciento de los venezolanos votó en contra del primer bloque de artículos sometidos a consulta, mientras un 49,29 se pronunció por el “sí”.

“Por ahora, no pudimos”, insistió Chávez en una cadena nacional de radio y televisión, y agregó que cumplía con su compromiso de respetar las instituciones, .

Asimismo, un 51,05 por ciento rechazó el segundo bloque de artículos mientras lo aprobó un 48,94 por ciento. La abstención fue del 44,9 por ciento.

Los resultados se dieron a conocer cuando estaba escrutado más del 90 por ciento de los votos en una larga noche en la que fue creciendo la tensión y las críticas de la oposición al no anunciarse los datos.

El 15 de agosto de este año el mandatario venezolano había presentado su propuesta de reforma constitucional, que incluía modificar 69 de los 350 artículos de la constitución, extender el periodo presidencial de seis a siete años, imponer la reelección de forma ilimitada, obtener poderes que le permitieran trazar nuevas divisiones territoriales y designar funcionarios al frente de las nuevas provincias y ciudades.

Nada más conocerse el anuncio del CNE en el que adjudicaba el triunfo de la oposición, el júbilo se apoderó de la sede donde se encontraban los miembros del llamado “Bloque del No”, que reúne a varios partidos.

“Nosotros nos queremos abrazar con todos los venezolanos”, dijo el líder opositor, Leopoldo López, del partido Un Nuevo Tiempo.

Unos 16 millones de venezolafueron convocados el domingo a pronunciarse en consulta popular para determinar si aprobaban la propuesta del presidente.

La jornada transcurrió en un ambiente de normalidad, con excepción de algunos incidentes aislados.

Los centros electorales cerraron oficialmente a las 16.00 hora local, aunque algunos permanecieron abiertos al haber electores que no habían podido votar.

Chávez, de 53 años y en el curso de su tercer mandato que concluye en enero de 2013, perdió en su aspiración de postularse nuevamente como candidato en 2012 y en futuras ocasiones.

El gobernante había dicho en una oportunidad que pretendía permanecer en el poder hasta que “se me seque el último hueso de mi esqueleto”, con el argumento de que bajo el mando de otro timonel “el buque se puede hundir”.

Si bien los venezolanos rechazaron por estrecho margen la reforma constitucional, entre la gran parte del electorado que se abstuvo hay numerosos simpatizantes del presidente, quienes apenas un año antes lo ayudaron a ganar la elección por una mayoría avasallante.

“Creo que el pueblo venezolano, incluyendo al pueblo chavista, habló alto y claro, le dijo no a está pretensión totalitaria”, dijo el alcalde del municipio capitalino de Chacao y dirigente opositor Leopoldo López.

“Los venezolanos que queremos más democracia, rechazamos las intenciones de un hombre de ser presidente de por vida”, agregó López. Y a su vez manifestó su rechazo a la idea de enrolar al país en un modelo socialista. “No creemos que Cuba, como dice el presidente, sea un ejemplo digno de imitar”, añadió López. “Ojalá Chávez escuche al pueblo”.