TRABAJADORES. Los problemas empeoraron al aumentar la cantidad de embargos por falta de pago de hipotecas..

El Tiempo Latino/AP,EFE

La construcción de nuevas viviendas bajó en julio a su peor nivel en más de una década, ya que los constructores siguen haciendo frente a la peor desaceleración en el sector de la vivienda desde 1991.

El Departamento de Comercio informó que la construcción de nuevas viviendas y apartamentos bajó el mes pasado un 6,1 por ciento a un nivel anual de 1,38 millones de unidades, una merma del 20,9 por ciento frente al mismo período hace un año, y la peor cifra desde enero de 1997.

El mercado de la vivienda, que experimentó una bonanza sin precedentes hasta 2006, empeoró este año pese a que los constructores han abaratado los precios y ofrecen todo tipo de incentivos a fin de vender su inventario de casas nuevas.

Los problemas empeoraron al aumentar el embargo de viviendas por falta de pago de préstamos, especialmente en el mercado de hipotecas de alto riesgo, fenómeno que contribuyó a la acumulación de casas en venta, tanto nuevas como usadas. Algunos analistas creen que el aumento de las tasas de interés hipotecario y las reglas más estrictas que adoptaron los bancos para los préstamos hipotecarios, quizás reduzcan aún más la demanda en los próximos meses.

En otras noticias económicas, el Departamento de Trabajo indicó que el número de trabajadores cesados que solicitaron beneficios por seguro de desempleo aumentó la semana pasada en 6.000 a 322.000. El aumento fue inesperado pues los analistas habían calculado una merma de sólo unos 1.000.

La baja de la construcción en julio ocurrió tras un aumento del 2,1 por ciento en junio.

La solicitud de los permisos de construcción bajó un 2,8 por ciento en julio a un ritmo anual de 1.373 millones de unidades.

La construcción de viviendas decayó en todo el país menos en la zona central, donde aumentó un 2,6 por ciento en julio. Por otra parte, comenzó a caer un 11 por ciento en el sur, 3,7 en el oeste y 1,3 en el noreste.

La actual caída es la peor desde la recesión de 1990-91. Sin embargo no se advierten serios síntomas de recesión en otros rubros.

Los economistas privados dicen que la amenaza de la recesión podría crecer si la confianza de compradores y vendedores se orada seriamente por los problemas financieros del mercado.

La confianza de los inversores estuvo seriamente comprometida en las últimas semanas por la cantidad de problemas relacionados con el mercado de créditos.

El secretario del tesoro, Henry Paulson dijo que la caída del mercado financiero podría afectar pero no al punto de provocar una recesión.

“Si miramos hacia otros períodos de estrés, éste es el más fuerte de la economía global que hemos tenido”, dijo Paulson, quien luego de su larga experiencia en Wall Street se unió al gabinete de Bush el año pasado.

La caída del mercado de la construcción está seguida de las recientes noticias de la National Association of Realtors que informa que las ventas de las casas ya existentes cayeron en 41 estados entre abril y junio mientras que un tercio de las áreas metropolitanas están experimentando una severa caída de los precios .

Los datos sugieren que continúa la depresión del sector de la vivienda y que los precios más bajos y los incentivos no han estimulado el negocio. Los compradores parecen dispuestos a esperar y los constructores tienen un inventario de unidades que no se venden.