PROMESA. Lulinha (der.), es firme candidato a Mejor Jugador del Mundial.

Por Miguel Guilarte
El Tiempo Latino

Los seleccionados nacionales de 24 países disputarán a partir de este sábado 18 de agosto el XII Campeonato Mundial Sub-17 de la FIFA en Corea del Sur, al que 504 jugadores llegan con la meta de mostrar sus habilidades.
Argentina, Brasil, Colombia y Perú representan a la Conmebol y Costa Rica, Estados Unidos, Haití, Honduras y Trinidad lo harán por la Concacaf. Se destaca la ausencia del campeón mundial México, que no logró su boleto para defender el título que conquistó en la final de Perú 2005 ante Brasil.

Desde su creación en 1985, el campeonato Sub-17 ha servido de ventana al mundo para los jóvenes futbolistas de todo el planeta, tal como sucedió en los dos últimos años con algunos de los protagonistas de aquella final del 2 de octubre en el Estadio Nacional de Lima. Marcelo, Denilson y Anderson han destacado en las selecciones mayores de Brasil y han fichado por el Real Madrid, el Arsenal y el Manchester United respectivamente, mientras que el mexicano Giovanni Dos Santos ya es parte del poderoso FC Barcelona de la Primera División de España.

Es por ello que el torneo es seguido muy de cerca por los buscadores de talento de los clubes y ligas más importantes del mundo, ávidos por ser los primeros en descubrir a las grandes superestrellas del mañana.

Pero no todos los jugadores que participan son desconocidos en el contexto futbolístico internacional y entre los que ya se destacan se encuentran el brasileño Lulinha, el peruano Reimond Manco, el estadounidense Alex Nimo, el español Bojan Krkic y el alemán Toni Kroos, quienes saltarán al terreno de juego con el deseo de justificar el gran revuelo que ya han causado a nivel internacional.

Si la ausencia de México será muy notada, los debutantes Haití y Honduras son las dos grandes incógnitas por Latinoamérica, aunque llegan con la frente muy en alto después de haber eliminado al campeón mundial en el clasificatorio de la Concacaf. Brasil, tres veces campeón mundial de la categoría, parte nuevamente como uno de los favoritos a pesar del fracaso en los pasados Juegos Panamericanos de Río de Janeiro.

En Corea estarán representados también tres de los antiguos campeones de la competición como son Nigeria, Ghana y Francia y unos constantes invitados como lo son Argentina, otro de los grandes favoritos, y Estados Unidos. Argentina intentará en Corea el título, único que falta en las laureadas vitrinas del fútbol de esa nación.

Otro de los grandes candidatos es España, que posee talento de sobra para llevarse la copa el 9 de septiembre en Seúl, aunque deberá enfrentar a Argentina en lo que se pronostica será un candente encuentro en el Grupo C durante la fase eliminatoria. Este cuarteto lo completan Honduras y Siria.

Los 24 equipos clasificados fueron divididos en cuatro grupos. Argentina, Brasil, Ghana, Nigeria, Estados Unidos y la República de Corea fueron designados como los cabezas de serie debido a su tradición en esta categoría. Los coreanos, en calidad de anfitriones, ocuparon la primera posición del Grupo A.

Perú, apuntalado por su triunfo en el Sudamericano que lideró Reimond Manco, llega con muchas ilusiones a Corea en la que fue la primera clasificación de una selección peruana para un torneo de la FIFA en casi treinta años. Perú se encuentra en el Grupo A junto al anfitrión Corea, Costa Rica y Togo, en tanto que Colombia y Trinidad y Tobago formarán parte del Grupo F con Alemania y Ghana.