CONTEXTO. Un amigo gordo puede aumentar hasta un 57 por ciento la chance de obesidad.

El Tiempo Latino/AP

Las personas obesas pueden echarle la culpa a sus amigos o familiares de sus libras de más: un nuevo estudio realizado en el país concluyó que la obesidad es un fenómeno socialmente contagioso. Las chances de una persona de ser obesa aumentan hasta un 57 por ciento si tiene un amigo obeso, según el trabajo publicado el New England Journal of Medicine (NEJM).

Para llegar a esta conclusión, James Fowler de la Universidad de Harvard y Nicholas Christakis, de la Universidad de California en San Diego, estudiaron datos médicos de 12.067 personas que participaron en el Framingham Heart Study entre 1971 y 2003, controlando durante 32 años el peso de residentes de ese suburbio de Boston.

Así, descubrieron que el aumento de peso en una persona influía en el aumento de peso de otras personas cercanas.

Los investigadores —cuyo trabajo fue financiado con fondos federales— consideran “plausible” que existan “zonas del cerebro que corresponden a la acción de comer que se estimulan si esa acción se observa en otros”.

Si un hermano o una hermana se vuelve obeso, el riesgo de que el otro pariente se convierta en obeso aumenta un 40 por ciento. En ese caso, como en el de los amigos, las chances de “contagiarse” se incrementan si éstos son del mismo sexo.

En un pareja, si uno de los miembros se vuelve obeso, el otro tiene un 37 por ciento más de riesgo de volverse obeso a su vez. En las parejas homosexuales, el riesgo es aún más elevado, destacó el estudio.

En promedio, los científicos calcularon que, cuando una persona aumentó, por ejemplo, 17 libras, cinco de ellas “ van a parar” a la barriga del amigo, por ese efecto “ infeccioso” o “contagioso”.

El trabajo no destaca el fenómeno en el mundo infantil —en donde hay altos porcentajes de sobrepeso y obesidad— pero sí remarca que el contexto también pesa en las libras que ganan los pequeños.

Los investigadores también dan una buena noticia: el mismo efecto de “contagio” que lleva a la obesidad puede impulsar a las personas a comer saludablemente y a hacer ejercicio.
Esto es así “porque la percepción de la gente de su propio riesgo de enfermedad depende de la gente a su alrededor”, indicó el informe.
El NEJM recuerda que más de un tercio de la población estadounidense tiene exceso de peso y que 60 millones de estadounidenses adultos son obesos, según varios estudios.