El Tiempo Latino/EFE, AP

Miami, Florida—Gisela Parra empezó a temblar detrás del volante y casi chocó cuando oyó la noticia por radio: acababa de ser acusada de tratar de derrocar al presidente Hugo Chávez.

Temiendo terminar en la cárcel por lo que califica de acusaciones infundadas, abordó un yate privado en medio de la noche y escapó a la isla caribeña holandesa de Curazao, camino a Estados Unidos y al asilo político.

“Yo entré en shock porque nunca pensé que algo así me podría pasar a mí”, dijo Parra desde Palmetto Bay, Florida, donde se encuentra entre un número creciente de venezolanos en busca de asilo en la región de Miami. “Fue en ese momento cuando comprendí a los cubanos que escapan en balsa”.

Parra es una de más de 3.700 venezolanos que han recibido asilo en Estados Unidos desde 1999 aduciendo persecución política. El gobierno estadounidense acepta a muchos de ellos, pero muchos más están ilegalmente en Estados Unidos y podrían enfrentar una posible deportación.

Chávez niega enérgicamente perseguir a la oposición y dijo que muchos han violado las leyes tratando de derrocarlo.

El presidente venezolano acusó a Estados Unidos de dar refugio a intransigentes que propugnan públicamente su asesinato.

“Aquí nadie persigue a nadie”, dijo Chávez en una entrevista reciente. Decenas de fugitivos buscados por delitos en Venezuela viven en Estados Unidos, y muchos de ellos “se ponen la mascara de (decir) ‘soy perseguido político’”. Y acusó a Estados Unidos de conceder asilo a personas de línea dura que piden públicamente su asesinato.

Cinco legisladores republicanos —Jerry Weller de Illinois, Lincoln Díaz-Balart, Ileana Ros-Lehtinen, Mario Díaz-Balart y Connie Mack de Florida— han solicitado al presidente George W. Bush que conceda estatus legal temporal a los venezolanos que viven ilegalmente en el país.