PROTOTIPO. El Honda FCX es una berlina de tamaño medio con un arranque similar al de los coches deportivos, y sólo emite vapor de agua.

El Tiempo Latino/EFE

La conducción de un coche movido por pila de combustible equivale a subirse a bordo del futuro. Una experiencia inolvidable que con el Honda FCX se convierte en sorprendente, porque el coche, lejos de ser un “concept car”, es un prototipo muy acabado que acelera y corre sin un gramo de emisiones contaminantes, sólo vapor de agua.

El primer encuentro con el FCX muestra un coche parecido a los diseños futuristas que se muestran en los salones del automóvil, pero sentado a sus mandos se trata de una berlina de tamaño medio, de casi 4,80 metros.

En el FCX es todo verdad y se puede conducir como un coche de calle y tan rápido como se desee, con los límites de su velocidad máxima, porque su sistema de propulsión, su chasis y sistema rodante están preparados para ello. El coche frena y aguanta muy bien los esfuerzos en los apoyos realizados.

La puesta en marcha pone al descubierto el leve zumbido de funcionamiento de la pila de combustible, que sube de tonalidad, pero no mucho más cuando se acelera.

La conducción está condicionada por una transmisión automática convencional, cuyo mando de acción está situado en un saliente de la consola que ofrece al conductor una pantalla digital que reproduce un reloj que muestra todos los estados de funcionamiento de la pila de combustible y del motor eléctrico. Y tiene un ojo central que cambia de tamaño y de color según el consumo energético realizado.

En el interior hay mucho espacio para cuatro ocupantes, que van sentados sobre butacas tapizadas con un nuevo tejido biológico desarrollado por Honda a partir del maíz y de otros elementos agrícolas. Para la carga hay menos volumen del que puede ofrecer una berlina tradicional equivalente, porque entre el respaldo de los asientos traseros y la capacidad del maletero está ubicado el depósito de hidrógeno, un componente que va reduciéndose de generación en generación.

La salida sorprende al instante. Es contundente y similar a la que puede obtenerse con un deportivo de altas prestaciones. La entrega de potencia es rápida y constante, lo que sorprende, aún después de haber conducido coches de pila de combustible desarrollados por otros fabricantes. Ninguno con la solidez y contundencia del Honda.

En curvas se puede ir muy rápido, pero se nota cierta pesadez. Y su frenada es potente. Hay que tener en cuenta que el motor no tiene capacidad de retención, por lo que todo el trabajo en la aproximación a los giros descansa en el equipo de frenos.

La fase de recuperación en este coche es excepcional. La respuesta de aceleración, desde cero o a muy bajo régimen es sólo equiparable a los motores diesel turboalimentados. Todo parte de un motor eléctrico montado coaxialmente con la caja de cambios para ocupar menos espacio, que pesa 180 kilogramos menos que el antecesor y es un 40 por ciento menos voluminoso. El motor se alimenta con la electricidad generada por electrólisis en una cuba y almacenada en un sistema de baterías de iones de litio. Este es el principio de la pila de combustible que Honda desarrolla desde hace nueve años.

El FCX Concept es el gran salto dado por Honda con las lecciones aprendidas del pequeño FCX que circula en California, ya que su pila es un 20 por ciento más pequeña y un 30 por ciento más ligera. El utilitario no es tan rápido (20 CV menos) y su dinámica está castigada por una altura superior, porque todo el sistema de la pila (cuba electrolítica, baterías, depósito y motor) está bajo la línea de los asientos.

El FCX californiano forma una pequeña flota, entre los que está la primera unidad utilizada por un cliente particular, la familia Sapallino, de Redondo Beach, en California, que sirve como banco de ensayo para obtener más datos sobre el uso diario de la pila de combustible.

La flota californiana (en Nueva York y Nevada también hay) se abastece en una estación de hidrógeno en la que se produce el combustible con la energía obtenida de una instalación de placas solares.

La pila de combustible es la propuesta tecnológica más avanzada lo cual no supone el final de los motores de combustión interna tradicionales.