DIVERSIDAD. Participantes del programa en una visita de trabajo al Capitolio, en DC.

Las dos son estudiantes de Montgomery Blair High School en Silver Spring, Maryland, ambas son salvadoreñas, les encanta compartir sus conocimientos con la comunidad y juntas han participado en los programas de desarrollo de liderazgo de la organización Liberty’s Promise.

Este programa opera en Alexandria, Virginia, pero también funciona en centros educativos de Maryland. La próxima meta es extender su radio de acción a DC.

“Con el conocimiento que he recibido siento que además de educarme he adquirido las habilidades necesarias para poder ayudar a otras personas tanto en la comunidad donde vivo como en cualquier otro lugar donde se me necesite”, enfatizó Solís que ingresará al college este otoño.

Y eso es precisamente lo que buscan incrementar entre los jóvenes inmigrantes que constantemente visitan el programa en busca de consejería, aseguran los directivos del proyecto.

“Nuestro objetivo principal en Liberty’s Promise es interesar a los muchachos y muchachas para que aprendan más de las comunidades en las que viven”, dijo a este medio Robert Ponichtera, fundador y director ejecutivo de la institución.

Ponichtera cuenta que, desde 2005, cuando comenzó el proyecto, se ha ayudado a que decenas de adolescentes —en su mayoría inmigrantes latinos recién llegados al país— puedan integrarse a la sociedad estadounidense con mayor facilidad.

“No solamente les mostramos la forma de vida de los ciudadanos de este país, sino que también los preparamos para que luego ellos puedan compartir con otros los conocimientos que han recibido”, enfatizó Ponichtera, quien es profesor de historia en la Universidad de George Mason en Virginia.

Según los dirigentes, el programa cuenta con tres sesiones instructivas al año (durante el otoño, la primavera y el verano) y tienen una duración de dos meses. Los participantes solamente tienen que asistir dos veces por semana.

“Después que la preparación finaliza el estudiante puede iniciar una pasantía relacionada con la carrera que desea estudiar a nivel universitario”, destacó Ponichtera, de raíces polacas.

También los participantes aprenden cómo funcionan las agencias del gobierno en sus diferentes niveles: local, estatal y federal.

Para la coordinadora del programa Sarah Sherhols, originaria de Canadá, la fortaleza de Estados Unidos descansa en la diversidad de su población.

Por lo que considera importante recalcar ese aspecto a todas las personas, en particular a los estudiantes que acuden al programa, para que puedan hacer realidad sus metas y objetivos personales que cada uno se propone cumplir.

“Mientras más se involucren y participen en programas de civismo y ciudadanía así como en nuestro programa de pasantías, mejores oportunidades tendrán para alcanzar sus metas”, apuntó Sherhols.

“Al hacer que los jóvenes participen les estamos ayudando a que tengan una voz en la comunidad y contribuyan a hacer cambios positivos beneficiosos para todos”, apuntó.

Algunos de los requisitos para ingresar al programa de Liberty’s Promise es tener entre 15 y 21 años, ser inmigrante o hijo de padres inmigrantes y provenir de una familia de bajos ingresos. También poseer un buen nivel de inglés y tener permiso de trabajo, en caso de que el estudiante tenga interés en realizar una pasantía.